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Compendio III
LA JUNTA 29: CONTROL DE FALLOS
Últimamente, Ethan había estado prestando más atención de lo habitual a mis informes. Al principio, pensaba que era una coincidencia: el tipo de solapamiento que se produce cuando dos departamentos comparten cadenas logísticas. Pero después del cuarto “¡Hola, Marco! ¿Tienes un momento?” en una semana, empecé a darme cuenta del patrón. No dejaba de preguntarme por las piezas de repuesto que manejo. Aunque trabajamos en campos similares, nuestro trabajo es completamente diferente. Intenté ser lo más claro posible, pero Ethan no entendía los motivos.
La última reunión de la junta directiva fue un duro golpe para su ego. Ethan intentó acusarme de usurpar su trabajo al hacerme cargo de la oficina de repuestos de equipos críticos, pero la realidad es que él no tiene ni idea de la maquinaria que se utiliza en los procesos de extracción de materiales, y mucho menos de los equipos esenciales que sustentan una mina.
Le dije que intento gestionar las crisis a medida que surgen y que, por eso, mis plazos son más ajustados de lo que él está acostumbrado. Por lo tanto, las cadenas de suministro que utilizo son más erráticas y rápidas que las que él utiliza normalmente, ya que la naturaleza de los requisitos de las minas suele surgir en momentos aleatorios.
Finalmente, me convenció invitándome a cenar a su casa, con la excusa de revisar las propuestas logísticas en privado. Así que decidimos reunirnos un sábado a principios de noviembre.
No me gusta el barrio donde vive Ethan. Aunque está cerca del centro, a mí me parece una colonia donde viven personas como Ethan: es decir, casas elegantes que intentan demostrar a los demás "soy mejor y más rico que tú", con barcos, autos caros y jardines cuidados por "la servidumbre" y no por los propietarios, con diseños en los jardines similares a los que se ven en los edificios gubernamentales, para que se hagan una idea.
Aparqué mi vieja y fiel camioneta junto a su lujoso Mercedes y su elegante BMW, probablemente más caros que el sueldo de dos años de mi esposa Marisol en su academia.
Me recibió en la puerta con una sonrisa falsa y una camisa de seda de manga corta que se ceñía a su cuerpo pastoso, con las mangas remangadas lo justo para mostrar ese estúpido Rolex de platino del que llevaba presumiendo desde el año pasado.
> ¡Marco, amigo mío! - La palmada que me dio en el hombro me dolió más por su fingida falsedad que por la fuerza real. - ¡Entra, entra! Le estaba diciendo a mi esposa que tú eres el “hombre maravilla de las minas” que siempre salva el día.
Lo primero que me impactó fue su colonia, algo agresivamente cítrico con matices de desesperación. Detrás de él, el vestíbulo brillaba con suelos de mármol tan pulidos que podía ver mi propio reflejo cauteloso mirándome fijamente.
Por primera vez, echaba de menos que me llamaran “el príncipe de la junta”. Al menos ese apodo tenía garra. ¿Este lugar? Era como entrar en una lujosa tienda de muebles donde cada pieza gritaba: “Cuesto más que tu auto”. El sofá de cuero crujió bajo mi peso, probablemente italiano, lo más probable hecho a medida. Una mesa de centro de cristal soplado sostenía exactamente tres libros de arte, con los lomos sin abrir. Las paredes estaban cubiertas de cuadros modernos: trazos rojos irregulares sobre lienzos blancos, formas geométricas que no significaban nada.
- Es... bonito. - mentí, pasando un dedo por la fría encimera de mármol.
No podía imaginarme a Marisol aquí, descalza y riendo, derramando jugo de manzana sobre estas alfombras persas inmaculadas mientras nuestras hijas jugaban con sus juguetes y celebraban fiestas de té en el suelo.
Ethan se enorgulleció un poco.
> ¡Sí! Paneles de madera importados, mármol italiano, sistema de sonido envolvente en todas las habitaciones... - Su voz adoptó ese tono que usan los hombres cuando hablan de coches deportivos o amantes. - ¡Ah! Y espera a conocer a Titan.
- ¿Titan? - Arqueé una ceja y miré hacia la cocina, donde un ruido sordo sugería actividad humana real. ¿No estaba su esposa metida hasta los codos en los preparativos de la cena? ¿No tenía una hija adolescente acechando en algún lugar, probablemente poniendo los ojos en blanco ante esta actuación? - ¿Tu... sistema de seguridad?
> Algo así. Mi siberiano. - corrigió Ethan con una sonrisa, hinchando el pecho como un gallo de pelea. Sus dedos se movieron nerviosamente hacia su Rolex, un tic que había notado meses atrás. - De pura raza. De linaje campeón.
La forma en que lo dijo me hizo mirar hacia las puertas corredizas del patio trasero, medio esperando ver una cabeza de lobo disecada montada junto a ellas.
> Una bestia, en realidad. No le gustan mucho los extraños. - Su sonrisa se amplió ante esto último, revelando unos dientes demasiado perfectos para un hombre que bebía café expreso como si fuera agua. - Pero pronto aprenderá quién manda aquí.
Mi estado de ánimo mejoró al instante.
- ¡Oh! ¡Me encantan los perros! - Sonreí emocionado.
Él me devolvió la sonrisa.
> Estoy seguro de que él te gustará.
Ethan me llevó fuera, a un gran corral metálico en el patio trasero, con barrotes gruesos y reforzados. La caseta del perro era ridícula: una mansión en miniatura con un techo rojo brillante y lo que parecían molduras de madera talladas a medida. Entonces apareció Titan. La bestia avanzó con paso sigiloso sobre unas patas del tamaño de platillos, con los músculos ondulando bajo un pelaje blanco inmaculado. Treinta kilos de agresividad pura, con ojos blancos como acero frío y una mandíbula capaz de romper huesos. Y dientes. Muchos dientes. Tantos dientes, brillantes como marfil pulido.
> ¡Tranquilo, chico! ¡Es un invitado! —dijo Ethan, chasqueando los dedos.
Titán lo ignoró, con las fosas nasales dilatadas mientras me miraba fijamente. El gruñido resonó en lo profundo de su pecho, primitivo y sin prisa, como un depredador que evalúa una amenaza. No me moví. No parpadeé. Mis dedos se curvaron ligeramente a los lados, apretando los nudillos.
Le bastó un segundo para correr hacia mí y lanzarse en mi contra. Otro más para chillar y gemir bajo mi puño. El estruendo del impacto resonó en el cuidado césped. Titan se desplomó en el aire y cayó a mis pies con un gemido agudo. Sus orejas se aplastaron al instante y metió el rabo entre las patas. Una sola mancha roja marcaba su hocico donde clavó su mordida en mi brazo.
> ¿Qué demonios...? ¿Acabas de...? - Ethan se quedó paralizado, su Rolex brillando mientras su muñeca se movía hacia el perro como si fuera a intervenir.
Exhalé por la nariz, flexionando mi mano izquierda donde los dientes de Titan habían rozado la carne de mi antebrazo. Cuatro perforaciones limpias supuraban ligeramente, con un dolor agudo pero fugaz. Mi pulso apenas se aceleró. Los perros respetan el dolor antes que la amabilidad.
- ¡Lo siento! – pedí disculpas, comprobando la mordedura. - ¡No tengo paciencia con los perros malos!
Miré a Titan a los ojos con ira. Para sorpresa de Ethan, bajó las orejas y se escabulló hacia su absurda caseta, con el rabo entre las patas. Aunque era primitivo, después de pasar mi juventud en compañía de tantos perros de la familia, les había enseñado que mis puñetazos eran tan poderosos como sus mordiscos, que mis patadas no conocían la piedad y que mis propios dientes, cuando era necesario, eran tan feroces y desequilibrados como los suyos.
- Siento haber golpeado a tu perro. - Volví a disculparme mientras Ethan me miraba atónito y sin decir palabra. - Se pondrá bien. Los perros tienen el cráneo grueso. Pero tienes que enseñarle quién manda. Si no, puede acabar mordiendo a un niño o a una mujer.
Señalé a Titan, que seguía gimiendo derrotado mientras se arrastraba hacia su caseta, con el rabo entre las patas.
> ¿Qué? - Ethan parpadeó, su Rolex se deslizó mientras se sujetaba la cabeza después de verme golpear a su costoso perro de un solo golpe.
Su colonia se había agriado con el sudor, y ese aroma cítrico se había vuelto rancio bajo el calor de la tarde.
- Nunca has tenido un perro, ¿Verdad?
Me limpié el pelaje suelto de los nudillos en mis pantalones: no había sangre, solo saliva y el recuerdo de la presión del cráneo de Titan.
- ¡Claro que no! - suspiré, viendo a Titan escabullirse detrás de su ridícula caseta como una sombra golpeada. - ¡Mira! Estos perros se crían por su tamaño, no por su sentido común. A menos que les enseñes dónde está el límite, lo traspasarán cada vez. Mis perros sabían que mi puño golpeaba más fuerte que sus mordiscos. Y que, si me buscaban problemas, les hacía pagar el triple. Así que o se comportaban o pagaban las consecuencias.
Ethan me miró como si acabara de confesar que luchaba profesionalmente contra osos. Abrió la boca, la cerró y volvió a abrirla, pero solo para quedarse en silencio, atónito. El Rolex de su muñeca temblaba ligeramente.
Pero es la verdad: Marisol fue testigo de cómo yo era el líder de la manada de perros de mis padres y todos ellos obedecían mis órdenes como un reloj cuando se los ordenaba.
- Ahora que esto ha terminado, ¿Por qué no me presentas a tu mujer y a tu hija? - le pregunté, pasando tranquilamente mi brazo por detrás de su hombro.
Ethan tragó saliva, todavía conmocionado por la derrota de Titan, y me guió de vuelta al comedor. El aire estaba cargado con el aroma empalagoso de la caoba pulida y el pan de ajo ligeramente quemado: alguien había olvidado el temporizador del horno. Una mujer alta con un vestido rojo pecaminosamente ajustado salió de la cocina, equilibrando una salsera como si fuera un accesorio en una mala obra de teatro. Sus tacones resonaban con deliberada precisión sobre el mármol, y cada paso hacía que la abertura de su vestido dejara al descubierto una peligrosa cantidad de muslo.
> ¡Esta es mi esposa, Clarissa! - anunció Ethan, hinchando el pecho como si acabara de presentar un coche deportivo de edición limitada.
Clarissa es... tan Ethan. Es decir, era una rubia guapa de ojos verdes con las curvas en los sitios adecuados y en la medida justa: un busto generoso que tensaba la tela, una cintura reducida a proporciones caricaturescas, aunque su trasero era notablemente plano, como si se hubiera saltado el entrenamiento de piernas durante una década. Sin embargo, carecía de la belleza natural que tenía Marisol: la elegancia de mi esposa proviene de su rostro expresivo y alegre y de la forma en que sus manos siempre están frescas, dispuestas para abrazar. Solo la manicura de Clarissa gritaba impracticabilidad: uñas como garras lacadas de rojo sangre, del tipo que me hacía preguntarme cómo se limpiaba el culo sin ayuda. La piedra de su mano izquierda, un diamante del tamaño de una nuez reflejaba la luz y proyectaba destellos prismáticos por todo el techo. Parecía menos una joya y más un dedo medio a la practicidad. Y el perfume... era como entrar en un jardín de rosas rociado con queroseno. Una sola chispa y toda la habitación podría haber ardido en llamas.
Era evidente que buscaba llamar la atención de los hombres, pero no la mía, me di cuenta. Estaba actuando para Ethan, como una yegua premiada que se pavonea ante los compradores. De hecho, incluso Madeleine, nuestra jefa de Recursos Humanos, famosa por sus faldas lápiz que realzan su figura, vestía con más sutileza. La ropa de Maddie susurraba “¡Mira mi cuerpo sexy!”; la de Clarissa gritaba “¡Mira lo cara y llamativa que soy!”.
o ¡Así que tú eres Marco! - ronroneó, con una voz melosa como el caramelo.
La forma en que lo dijo, como si yo fuera una bestia exótica arrastrada desde la selva, hizo que Ethan se tensara a mi lado. Su Rolex hizo clic cuando sus dedos se movieron hacia su muñeca.
o ¡Ethan me ha hablado mucho de ti! - Sus ojos recorrieron mi cuerpo, deteniéndose en el grosor de mis antebrazos y en la camisa a cuadros descolorida que llevaba remangada hasta los codos. - ¡El bruto recién salido de las minas que lo arregla todo!
Se humedeció los labios y Ethan apretó la mandíbula. Noté que Ethan abría más los ojos, claramente una confesión privada, fuera del trabajo. Pero ella me miró fijamente, intrigada. Por supuesto, me tendió la mano para que se la besara y sus ojos se desviaron hacia la mordedura de Titan.
o ¡Dios mío! ¿Qué ha pasado? - preguntó, haciendo un gran alboroto por mi camisa arrugada y sucia.
- ¡Eh, no es nada! - respondí con indiferencia. - ¡Ethan me presentó a tu perro!
Sus ojos se abrieron como platos.
o ¿Titan te mordió? - preguntó, casi gritando.
- ¡Sí!... pero estas cosas pasan. - respondí, preguntándome cómo reaccionaría ella ante algo realmente grave.
o ¡Dios mío! ¡Ethan! ¡Te dije que lo ataras! ¿No ves lo peligroso que es? - jadeó, corriendo hacia mí como si hubiera encontrado una crisis por la que valía la pena actuar. - ¡Podría haberlo destrozado!
En realidad, sentí pena por Titan, ya que Clarissa era el tipo de dueña que podía mantenerlo atado todo el día con una correa.
> ¡No lo destrozó! - exclamó Ethan, con tono decepcionado. - ¡Titan apenas le arañó!
Su tono desalmado tampoco era alentador. Sin embargo, eso no era ni siquiera la punta del iceberg.
o ¿Y si sangra? ¡Arruinará las alfombras! - preguntó ella, claramente angustiada.
Le quité la mano.
- ¡No te preocupes! ¡Le pondré un torniquete! - respondí con sarcasmo.
Ella jadeó más calmada.
o ¿Lo harás? - preguntó esperanzada. Suspiró aliviada. - ¡Bien! Entonces no hay por qué preocuparse. ¡Bueno, la cena está lista! He pedido a los camareros que preparen algo especial... ¡Ah! ¡Y Ethan, asegúrate de que Titan esté enjaulado! ¡No quiero que muerda a nadie más!
Camareros. Por supuesto. Luego, volvió a la cocina. El olor de la lasaña recalentada lo confirmó. Ya echaba de menos los tallarines de Marisol.
> ¡Se pone dramática por cosas sin importancia! ¡Ya sabes cómo son las mujeres! - Ethan se rió con torpeza.
No es así. Así son las mujeres como Clarissa. Marisol es completamente diferente. Ella ya estaría buscando el botiquín de primeros auxilios y aplicándome desinfectante. También estaría tratando de calmar a las niñas y diciéndoles que papá no se ha hecho daño. Por no mencionar que estaría alabando mi cocina (si yo hubiera preparado la comida) o disculpándose por adelantado (si la hubiera preparado ella), a pesar de que su comida siempre está deliciosa.
No obstante, seguí a Ethan hacia el comedor y no pude evitar preguntarme qué tipo de hija habían criado esos dos.
La cena fue una auténtica pesadilla. Nos sentamos a una elegante mesa hecha de roble italiano o sándalo, no recuerdo muy bien cuál de los dos, porque Ethan no paraba de hablar de ello. El hombre monologaba como un divo, pasando de sus palos de golf personalizados (¡Acero japonés forjado a mano, Marco! ¡No esa porquería de los grandes almacenes!), a su velero (Diez metros de artesanía eslovena) y su casa de verano en Tailandia (Pisos de teca importada, letrina con aire acondicionado.). Clarissa intervino con sus propias aportaciones: compras en París, puestas de sol en Dubái, una pulsera de diamantes que ella “tenía que tener”, después de verla en una influencer. Dejé de prestar atención después de la tercera mención a “edición limitada”. Lo peor de todo es que la lasaña sabía a plástico quemado, como si la hubieran calentado en el microondas.
Entonces, desde el pasillo, llegó una voz que no encajaba en el guion.
• ¿Qué? ¿Tu estúpido invitado aún no se ha ido?
Las palabras eran pura rebeldía, lo suficientemente agudas como para cortar la fanfarronería de Ethan a mitad de la frase. Todas las cabezas se giraron hacia la puerta, donde Katherine se encorvaba contra el marco, con los brazos cruzados sobre su camiseta sin mangas con rayas de cebra. Su piercing en la nariz brillaba bajo la lámpara de araña como un pequeño dedo medio. Clarissa jadeó, agarrándose las perlas, metafóricamente, ya que las reales probablemente estuvieran guardadas en una caja fuerte.
o ¡Katherine! ¡Cuida tu lenguaje!
Katherine resopló, apartándose un mechón de pelo rubio platino (del mismo tono que el de Clarissa, pero de alguna manera más peligroso) de debajo del gorro.
• ¡Ay, relájate! - rezongó, deslizándose en la silla frente a mí con la elegancia de alguien que ha pasado años perfeccionando el arte de poner incómodo a los padres.
Me miró brevemente, estudiándome.
• ¿Quién es el idiota? - preguntó, señalándome con la barbilla.
> ¡Por favor! No empieces... - respondió Ethan, conteniéndose y con aspecto mortificado.
Ella se rió burlonamente.
• ¿No empiece qué? ¿Es tu jefe? - Me miró fijamente con otra risita. - ¡No parece un jefe!
o ¡Katherine, ya basta! - ordenó Clarissa.
• ¡Ay, qué delicada! - exclamó Katherine con una sonrisa burlona mientras se sentaba frente a mí, con el aro de su nariz reflejando la luz al inclinar la cabeza. - ¡Está bien! ¡Seré amable!
Arrastró la palabra “amable” (nice) como si fuera una amenaza. Sus dedos, adornados con esmalte negro descascarillado, tamborileaban impacientemente sobre el mantel. Se movía de forma deliberada, como si cada movimiento estuviera calculado para maximizar la incomodidad de sus padres.
> Marco, esta es nuestra hija, Katherine. Katherine, este es Marco, un amigo del trabajo. – nos presentó Ethan apretando los dientes. Su Rolex brilló mientras apretaba con fuerza el tenedor.
Katherine pinchó la lasaña con precisión quirúrgica, haciendo chirriar la cerámica de su refinado plato, mortificando a su madre.
o ¡Hola! - Ni siquiera levantó la vista.
Observé cómo la salsa se derramaba por su plato, del mismo tono que el labial de Clarissa.
o ¡Katherine Madeleine Marie, ya hemos hablado de esto! - exclamó Clarissa con ese tono de voz que se reserva para las mascotas malcriadas y el personal que se porta mal. - ¡Saluda como es debido!
• ¡Está bien! - Katherine finalmente levantó la vista y aguantó la mirada de su madre durante tres agonizantes segundos antes de volverse hacia mí.
• ¡Hola! - dijo con tono inexpresivo, y luego movió la muñeca en un gesto burlón, como si fuera una reina. - Como es debido.
La forma en que lo pronunció y su parsimonia, como si estuviera saboreando algo podrido, me hizo toser en la servilleta.
No pude evitar reírme y ella me devolvió la sonrisa, complacida de que alguien encontrara gracioso su chiste.
• Bueno, Marco, ¿Qué te trae a nuestra casa en una ocasión tan feliz? - preguntó con sarcasmo. Me cayó bien al instante, ya que había animado el ambiente de sus padres.
- Sinceramente, no lo sé. - respondí educadamente, girando mi vaso de agua solo para ver cómo Ethan se estremecía al ver cómo sostenía el tallo de su copa. - Tu padre me pidió que viniera aquí por motivos de trabajo, pero lo único que pasó fue que tu perro me mordió.
El tenedor de Katherine chocó contra el plato. La salsa de la lasaña salpicó el mantel de color marfil como si se tratara de la escena de un crimen.
• ¿Titan te mordió? - Sus pupilas se dilataron, auténticamente sorprendida, no fingiendo. - ¿Y estás vivo y sigues bien?
Se inclinó hacia delante, las rayas de cebra de su camiseta sin mangas tensándose ligeramente mientras su mirada recorría mis brazos, hombros y cuello. Comprobando los daños. O quizá mirándome a mí. Es difícil saberlo con la generación Z.
- Sí. - Me subí la manga, dejando al descubierto la media luna de pinchazos que ya estaban cubiertos de costras. El mordisco debajo se había vuelto violeta, impresionante, pero nada comparado con las cicatrices de mi adolescencia. - Lo noqueé de un puñetazo.
• ¡Genial! - La sonrisa de Katherine se amplió mientras se inclinaba más cerca, con los dedos flotando cerca de mi antebrazo sin tocarlo. Sus uñas, negras y astilladas, contrastaban fuertemente con las uñas bien cuidadas de Clarissa. - ¡Qué herida tan horrible!
Inhaló bruscamente por su piercing en la nariz, con las fosas nasales dilatadas como las de Titán.
• Apuesto a que papá se cagó de miedo cuando pasó eso.
(I bet my dad shat himself when it happened)
Al otro lado de la mesa, el tenedor de Ethan chirrió contra la porcelana. La copa de vino de Clarissa tembló, enviando ondas rubí a través del mantel.
- ¡Gracias! - Giré la muñeca, observando cómo la marca del mordisco reflejaba la luz.
Ethan movió la mandíbula en silencio, y el tictac de su Rolex sonó más fuerte en el repentino silencio.
- Bueno, Katherine, ¿A qué te dedicas? - La pregunta quedó suspendida entre nosotros como una mecha encendida.
Ella soltó una risita, un sonido como el de cristales rompiéndose, y se enrolló un mechón de cabello platino alrededor del dedo.
• ¿Por qué? ¿Un galán como tú quiere invitarme a almorzar?
(Why? A hunk like you wants to take me out for lunch?)
Sus botas militares golpearon deliberadamente la pata de la mesa, haciendo que la pulsera de diamantes de Clarissa rozara su copa de vino. El coqueteo era puro teatro, pero le seguí el juego solo para ver el pulso carotídeo de Ethan contra su cuello almidonado.
Me reí.
- ¡No seas tonta! - le respondí a su broma. - ¿Para que me critiques por mi privilegio por ser hombre, por la diferencia salarial y por tener que pagar toda la cita? ¡Olvídalo!
Sus ojos se iluminaron, claramente en sintonía.
• ¡Exacto! ¡Por fin, alguien con cerebro! - exclamó Katherine alegremente, partiendo un panecillo con más violencia de la necesaria. Las migas llovieron sobre sus jeans rotos. - Papá sigue pensando que el “feminismo” significa lesbianas quemando sujetadores y gritando sobre los impuestos.
Ethan se atragantó con el vino. A Clarissa se le resbaló el tenedor y arañó el mantel. Las caras de ambos se retorcieron como si acabara de anunciar que me iba a desnudar para el postre. La sonrisa de Katherine se amplió, felina, satisfecha, mientras observaba sus reacciones.
• Nada por el momento. - respondió, pinchando la lasaña con repentina violencia. El queso sintético rezumaba como pegamento coagulado. - En realidad, no importa. Mamá dice que mientras siga el juego a papá, todo irá bien. Así que, ¿Para qué preocuparse?
Las palabras cayeron como una granada. Ethan giró la cabeza hacia Clarissa con tanta rapidez que se despeinó un poco. Ella se quedó con la copa de vino en la mano, con los labios dejando una perfecta mancha escarlata en el borde. Tragó saliva, pero no solo Cabernet.
- ¡Oh! - Me recosté en la silla y observé su silenciosa crisis con frialdad clínica. - Pero... ¿No es... aburrido?
Katherine parpadeó, su piercing en la nariz reflejó la luz cuando inclinó la cabeza. Lentamente, se limpió la salsa de la barbilla con el dorso de la mano, un gesto tan deliberadamente poco refinado que hizo que a Clarissa le temblara el párpado.
• ¿Qué quieres decir? - La pregunta fue tranquila, casi delicada, como si nunca hubiera considerado la posibilidad de que los privilegios pudieran ser una jaula dorada.
Golpeé el plato con el tenedor, tres golpes secos que hicieron que Ethan se estremeciera.
- ¿Dónde está el riesgo? - Observé cómo se dilataban sus pupilas, el negro engullendo al azul. - ¡Estás aislada! El dinero de papá significa que nunca tienes que elegir entre el alquiler y el ramen, nunca tienes que tragarte tu orgullo por un sueldo.
Me incliné hacia delante, con los codos sobre la mesa, otra infracción calculada de la etiqueta que hizo que los dedos elegantes de Clarissa rasguñaran la servilleta.
- Pero dime... ¿No te aburre jugar a la vida en modo fácil?
Me miró como si de repente me hubiera vuelto brillante.
- Quiero decir, cuando tenía tu edad, salí de la sombra de mi padre. - continué. - Solicité estudiar ingeniería minera y, claro, mi padre me lo pagó. Pero, aun así, me lo puse difícil por mi cuenta: presupuesto ajustado, mucho estudio, para poder devolverle el dinero a mi padre y demostrarle que lo había conseguido por mí mismo.
Para ella, parecía que le acababa de revelar el secreto del sentido de la vida.
• Mi padre no deja de insistirme en que estudie finanzas. Y no me gusta. - protestó con sinceridad.
Al otro lado de la mesa, el cuchillo de Ethan chirrió con fuerza contra el plato. La copa de vino de Clarissa tembló, proyectando sombras líquidas sobre su impecable servicio de mesa. Sus expresiones se reflejaban mutuamente (mandíbulas apretadas, fosas nasales dilatadas) como si acabaran de pillarme entregándole a su hija un cóctel Molotov con instrucciones.
> ¡Marco, ya basta! – Ethan siseó entre dientes.
Las venas de su frente palpitaban bajo su cabello engominado.
Katherine exhaló bruscamente por su piercing en la nariz, apartando un mechón de cabello platino de su frente. Ni siquiera miró a su padre.
• ¡No, papá! ¡Tú para! - Su voz era inquietantemente tranquila, como el ojo de un huracán.
> ¡Katherine, no te pagaré para que estudies Arte! - gruñó Ethan como un tirano furioso.
Ella ni pestañeó.
• ¡Papá, a veces eres tan tonto! - Sus botas militares golpearon la pata de la mesa con un ruido sordo; Clarissa se estremeció cuando el cristal tembló. - No soy una idiota sin cerebro que publica fotos provocativas para ganar popularidad. De verdad quiero ayudar a la gente.
La copa de vino de Clarissa golpeó la mesa con un estruendo audible.
o ¡Katherine, basta ya! - Sus uñas se curvaron como garras, dejando marcas en forma de medialuna en el mantel. - ¡Tú tampoco eres lo suficientemente inteligente para ser médico!
Las palabras quedaron suspendidas en el aire como gas cianuro. Katherine se quedó paralizada con la respiración entrecortada, las pupilas dilatadas y los labios ligeramente entreabiertos. Por primera vez en toda la noche, parecía genuinamente herida. No enfadada. No rebelde. Herida.
Ethan aprovechó la oportunidad como un cobarde.
> ¡Exacto! Además, la carrera de medicina es cara. - Su voz era pura lógica contable, ajena por completo a la granada que acababa de lanzar a su hija. - ¿Por qué no...?
• ¿Esas son mis opciones? ¿Medicina o finanzas? - interrumpió exasperada. - ¡Está bien! Marco, ya que eres el único con cerebro aquí, dime qué debo estudiar, entonces.
La miré, estudiándola a fondo, con la mirada atenta de los padres pendientes si acaso empeoraba más la situación.
- ¡No lo sé! – respondí con sinceridad, tras algunos segundos de silencio. - Pero, para ser justos con tus padres, ya estás acostumbrada a un estilo de vida lujoso. Así que no hay forma de que te conviertas en una profesora.
Sorprendentemente, mi reflexión la calmó, ya que yo no estaba tomando una decisión por ella.
- Además, no hay forma de que te conviertas en abogada. - continué, estudiando su forma de vestir: los pantalones rotos, el esmalte de uñas descascarillado, la forma en que no podía estar quieta más de cinco minutos sin moverse. - Te falta disciplina para estudiar y, aunque te gusta expresar tus ideas, necesitas respaldarlas.
Los tres me miraron como si me hubiese vuelto un oráculo. Katherine dilató las fosas nasales, pero no discutió. Clarissa apretó los dedos alrededor de su copa de vino. Ethan dejó el cuchillo suspendido en el aire, olvidado.
- Dime una cosa: ¿Te interesaría trabajar en ventas? - le pregunté, observando cómo Katherine fruncía el ceño, confundida. - No me refiero a estudiar finanzas, sino a trabajar como cajera.
El silencio que siguió fue tan denso que casi podía oír el ruido de los árboles si me esforzaba un poco.
El cuchillo de Ethan cayó ruidosamente sobre su plato. Su rostro se contorsionó en una grotesca caricatura de horror.
> ¿Una cajera? ¿Una cajera? - La palabra se le atragantó en la garganta como cristal barato. - Mi hija no...
Su voz subió una octava y las venas se le hincharon en las sienes. La copa de vino de Clarissa se le resbaló de los dedos, dejando una mancha carmesí en su blusa de seda. Pero Katherine... Katherine sonreía como si le hubiera entregado el detonador de toda su fachada.
Apoyó la barbilla en la palma de la mano, con el anillo de la nariz brillando.
• Bueno, tal vez... - Su tono era meloso, con los ojos fijos en los míos con interés depredador. - ¿Por qué lo preguntas?
Sus botas militares tamborileaban con un ritmo burlón contra la pata de la mesa. Las patas de la silla de Ethan chirriaron contra la madera cuando se levantó a medias, con el cuello de seda colgando desabrochado sobre su lasaña a medio comer.
> ¡Déjame ser muy claro!... - Su voz se quebró como la de un adolescente.
La manicura de Clarissa se clavó en su antebrazo con tanta fuerza que le dejó marcas en forma de medialuna en su camisa a medida.
Katherine giró su piercing en la nariz con una mano mientras le hacía un gesto obsceno con la otra, con naturalidad, como si se estuviera arreglando el pelo.
• ¡Tranquilo, papito querido! - ronroneó, poniendo las botas sobre el mantel. - ¡Creo que suena divertido! (Su sonrisa era puro veneno.) Imagíname: tu preciosa princesa de la alta sociedad, cobrando la col rizada orgánica de una Karen mientras algún gerente de nivel medio ladra órdenes. (Imitó el escaneo de comestibles imaginarios con una precisión inquietante.) ¡Bip! ¿Le gustaría hacer una donación para los niños hambrientos? ¡Bip! ¿Papel o plástico, señora?
El rostro de Ethan pasó por distintos tonos de marrón rojizo. Sus manos temblaban alrededor del cuchillo para carne como si fuera el último hilo de su dignidad.
> ¡Clarissa! - jadeó, impotente. - ¡Di algo!
- No estoy diciendo que te dediques a ello profesionalmente. - continué, tratando de calmar la situación. - Pero, como te dije antes, te falta la visión de necesitar cosas. ¡Piénsalo! Tu padre te proporciona una vida muy cómoda. Pero es completamente diferente cuando estás solo: tienes que levantarte temprano para recibir tu sueldo, tratar con personas con poder claramente inferiores a ti, contar tus gastos y tomar decisiones racionales. Por eso pensé que podrías intentar trabajar a tiempo parcial en una tienda. Sin duda hay algo que te encanta y que disfrutarías vendiendo, pero no lograrás nada significativo si sigues dependiendo del apoyo de tu padre.
Katherine miró a su padre con el mismo desafío, pero luego consideró mis palabras.
• ¡Hmm! Quizás no sea mala idea. - respondió, para gran terror de Ethan.
Mientras tanto, Clarissa carraspeó.
o Bueno, creo que ya hemos hablado bastante de Katherine. Al menos por esta noche. - dijo, tratando de cambiar de tema. - Ethan me ha dicho que vienes de Sudamérica. Parece un lugar tan misterioso y exótico…
Me encogí de hombros.
- No es para tanto. Tenemos un clima similar al de Australia.
Ethan aprovechó la oportunidad para dirigir la conversación hacia algo que podía controlar: la superioridad material.
> Pero apuesto a que te impresionaron nuestros servicios básicos, ¿Eh? ¿Eh? - Sus dedos golpearon con impaciencia el tallo de su copa de vino, desesperado por obtener una respuesta afirmativa. – Probablemente, te impresionó nuestro metro y nuestro sistema de autobuses, ¿Verdad?
Sonreí, observando cómo apretaba imperceptiblemente la copa de cristal.
- En realidad, no. Nosotros también tenemos metro y nuestro sistema de autobuses es sorprendentemente similar al suyo.
Su sonrisa vaciló, solo un instante, antes de recuperarse y ajustarse el cuello de la camisa como si fuera una soga. Clarissa se inclinó hacia delante, con el escote presionando contra el borde de la mesa, pero fue Katherine quien habló.
• Entonces, ¿Qué es lo que cambia? - Giró distraídamente el tenedor, y la salsa goteó sobre su manga con rayas de cebra.
- No sé... las familias, supongo. - Me encogí de hombros, haciendo girar mi vaso de agua. - He notado que a la gente de aquí no le interesa mucho tener hijos.
Clarissa soltó un resoplido, agudo y grosero, antes de darse cuenta.
o ¡Los niños son una molestia! - Agitó la mano con desdén, haciendo que el vino se derramara peligrosamente cerca del borde. - ¡Siempre llorando! ¡Siempre exigiendo atención! ¡Nunca te dejan ni un minuto en paz!
Sus palabras quedaron flotando en el aire como leche agria. Katherine apretó la mandíbula y su piercing en la nariz brilló cuando inhaló bruscamente por las fosas nasales dilatadas.
Observé cómo la nuez de Adán de Ethan se movía incómodamente, mientras sus dedos se aferraban al cuchillo como si fuera un salvavidas.
- ¡Sí, eso es diferente! - respondí, deliberadamente alegre. - Verás, mi esposa Marisol y yo aún no tenemos suficientes. Actualmente estamos criando el cuarto y planeamos tener dos más.
El silencio que siguió fue tan completo que podía oír los grillos en el jardín. La copa de vino de Clarissa se le resbaló de los dedos y se estrelló contra el suelo de madera, rompiéndose en mil pedazos rubí.
o ¿Cuatro hijos? - preguntó con voz quebrada como hielo fino. - ¿Estás loco?
Sus manos agitadas revoloteaban cerca de su garganta, un gesto calculado que habría sido elegante si no fuera por el auténtico horror que se reflejaba en sus ojos.
El tenedor de Katherine se quedó suspendido en el aire, con la salsa marinara goteando sobre su plato como sangre. Su mirada se movía entre su madre y yo con algo peligrosamente parecido a la esperanza.
- No. - Me sequé los labios con la servilleta de lino, observando cómo el cuchillo de Ethan temblaba sobre el plato. - Nuestras gemelas están a punto de convertirse en adolescentes, Alicia acaba de cumplir siete años y Jacinto celebró su primer cumpleaños hace unos meses. (Sonreí al recordar a Marisol balanceando a nuestro hijo en su cadera mientras corregía exámenes, con su vestido de verano subido por encima de los muslos.) Estamos planeando el próximo embarazo para la primavera, así mi esposa tendrá tiempo para dar sus clases en la academia sin que las náuseas matutinas interfieran en ellas.
La copa de vino de Ethan golpeó la mesa con un ruido sordo.
> ¿Cuatro hijos? - Su sonrisa burlona se convirtió en algo amargo. - Entonces... eso significa que tienes una esposa muy lujuriosa, ¿Verdad?
Se pasó la lengua por los labios agrietados y apretó los dedos alrededor del tallo con una fuerza innecesaria. Las dos mujeres lo miraron con odio (Clarissa dilató las fosas nasales y Katherine apretó la mandíbula), pero yo solo me reí suavemente y doblé mi pañuelo en cuatro partes iguales.
- No. - La tela susurró contra mi palma cuando la dejé sobre la mesa. -Yo soy el lujurioso en nuestra relación. Por eso Marisol decidió abrir nuestro matrimonio.
Lo compartí sin pensar. El silencio fue tan absoluto que creo que incluso los grillos se callaron afuera después de que lo dije. Clarissa contuvo el aliento, superficial y rápido, y sus ojos verdes se dilataron. Las botas militares de Katherine se detuvieron en medio del balanceo debajo de la mesa.
• ¡Espera! ¿Qué? ¿Qué quieres decir? ¿Es algo cultural? - El tenedor de Katherine cayó ruidosamente sobre su plato. - ¿Quieres decir que tu mujer te deja engañarla?
Su voz se quebró como leña seca. Las uñas de Clarissa, esas ridículas garras, se clavaron en el mantel con tanta fuerza que lo deshilacharon.
Incliné la cabeza, saboreando la forma en que el pulso de Ethan latía visiblemente en su sien.
- No solo me deja. De hecho, me anima a hacerlo. - La corrección brotó de mi lengua como miel. - Marisol lo prefiere así. Dice que soy... demasiado para ella sola.
Clarissa contuvo el aliento. Sacó la lengua para humedecerse los labios, lenta y deliberadamente, antes de darse cuenta y fingir que bebía vino. La copa tembló contra sus dientes.
o ¡Qué novedoso! - exclamó Clarissa, una vez más, sin pensar, con el pecho hinchado por una clara excitación.
El tenedor de Katherine se detuvo en medio del giro y frunció el ceño.
• ¡Espera! ¿Qué? Mamá, ¿Estás...?
La copa de vino de Clarissa golpeó la mesa con un fuerte tintineo.
o Solo digo… - ronroneó, trazando el borde con un dedo. - que algunas de nosotras no nos sentimos... satisfechas con las limitaciones de la monogamia.
Su mirada se deslizó hacia Ethan, cuyos nudillos se habían puesto blancos alrededor del cuchillo.
o ¡Ojalá, Ethan y yo pudiéramos tener ese acuerdo también! La oportunidad de explorar territorios desconocidos... - añadió, mirándome coquetamente.
La silla de Katherine chirrió al retroceder.
• ¡Por Dios, mamá! - Su piercing en la nariz se movió cuando se echó hacia atrás. - ¡Estás literalmente salivando!
El rubor de Clarissa se extendió por su escote, pero no lo negó, solo se ajustó el cuello con deliberada naturalidad.
Ethan se atragantó con el vino y su rostro se tiñó de un tono rojo que combinaba con la nueva mancha del mantel.
> ¡Clarissa! - siseó, limpiándose la boca con una mano temblorosa.
• ¿Qué? ¿Por qué? ¿Por qué tu mujer aceptaría... bueno... "eso"? - preguntó Katherine, tratando de procesar lo que yo acababa de decir.
Su tenedor quedó suspendido en el aire, y la salsa marinara goteaba sobre sus pantalones rotos sin que ella se diera cuenta.
Suspiré, sabiendo ya que había arruinado la velada mientras veía cómo Clarissa, con los dedos manchados de vino, agarraba la servilleta como si fuera un salvavidas. De repente, el aire olía a rancio: la colonia de Ethan se había vuelto agria y la lasaña se había congelado hasta convertirse en algo vagamente químico.
- Verás, tengo tendencias obsesivo-compulsivas. - respondí, trazando el borde de mi vaso de agua.
La condensación dejó una marca húmeda sobre mi servilleta.
- Para mi esposa, hacer el amor cuatro veces al día puede llegar a ser... agotador.
El piercing de la nariz de Katherine brilló cuando levantó la cabeza bruscamente. Ethan se puso blanco como el papel.
> ¿Cuatro veces? ¿Cuatro veces? - Las palabras salieron de su boca como disparos.
La mano de Clarissa se crispó: cuatro dedos se extendieron en el aire como si estuviera contando balas, asegurándose de que mis palabras no se perdieran en la traducción. Sus nudillos se presionaron contra el mantel, los tendones tensos como cuerdas de piano.
Suspiré. El secreto había salido a la luz.
- Sí. - Me ajusté los gemelos para que sus ojos tuvieran algo más en qué fijarse que mi entrepierna.
La expresión de horror de Ethan seguía congelada en su rostro, una mueca de incredulidad.
- Además, no ayuda tener un pene del grosor de una lata de refresco energético. - añadí con indiferencia.
Ethan emitió un sonido como el de un globo desinflándose. El cuchillo se le resbaló de los dedos y se clavó en el roble con un sordo plof.
> ¿Lata de bebida energética? - Su voz se quebró al pronunciar “lata” (can), subiendo de tono como la de un niño prepúber.
Clarissa abrió los labios manchados de vino y su respiración se hizo audible, superficial y rápida. Sus ojos verdes se posaron en la hebilla de mi cinturón antes de que se diera cuenta, fingiendo ajustarse la servilleta en el regazo.
Mis palabras incluso estaban afectando a Katherine. Por supuesto, estaba avergonzada del comportamiento de Clarissa. Sin embargo, la forma en que me miraba había cambiado ligeramente. Si antes bromeaba diciendo que yo era un bombón, ahora el hecho de que yo fuera un bombón bien dotado estaba despertando su floreciente curiosidad sexual. Tragó saliva brevemente y se mordió el labio inferior con los dientes superiores mientras desinflaba las mejillas como un globo.
Las botas militares de Katherine golpeaban la pata de la mesa con un ritmo errático. Su piercing en la nariz brilló cuando se mordió el labio inferior, con tanta fuerza que le dejó marcas, y luego exhaló bruscamente por las fosas nasales dilatadas.
• ¡Nos estás tomando el pelo! - acusó, pero su voz temblaba.
Sus nudillos se pusieron blancos alrededor del tenedor, y la salsa marinara goteaba sobre su manga con rayas de cebra sin que ella se diera cuenta.
Aproveché la oportunidad.
- ¡Tienes razón! ¡He bebido demasiado! - me excusé.
La mentira flotaba en el aire como una granada sin seguro. Las tres miradas se posaron en mi copa de vino, aún rebosante de merlot sin tocar, con el vaho condensándose en el cristal como sudor. Mi vaso de agua, medio vacío, estaba junto a este como una acusación. El piercing de la nariz de Katherine se movió violentamente mientras inhalaba un espagueti y tosía en su puño. Los labios de Clarissa se separaron con un audible pop, y su lengua rozó sus dientes en un movimiento lento e involuntario. El rostro de Ethan adquirió el mismo color que la lasaña que se solidificaba en su plato, a medio camino entre la mortificación y las quemaduras de tercer grado. Aunque todos estábamos sentados a la mesa, podía sentir que ambas mujeres intentaban fijar su mirada en mi entrepierna.
> Marco... amigo mío... creo que se te está haciendo tarde. - La voz de Ethan se quebró mientras se ajustaba el cuello de la camisa, con gotas de sudor brillando en la línea del cabello, aunque apenas pasaban de las 10 de la noche.
El péndulo del reloj de pie oscilaba con una lentitud exagerada, y cada tic-tac resonaba como el martillo de un juez. Su mirada se movía rápidamente entre el escote sonrojado de Clarissa y la mirada hipnotizada de Katherine hacia la hebilla de mi cinturón. Solo se oían los grillos del patio trasero, cuyo sonido atravesaba la puerta del patio agrietada como una última súplica de clemencia. Pero, por desgracia para Ethan y para mí, la clemencia aún no había llegado.
Katherine se inclinó tanto hacia delante que el piercing de su nariz casi rozaba el mantel.
• Entonces, ¿Me estás diciendo… que tu mujer te deja follar con otras mujeres? - articuló lentamente, con la manga a rayas de cebra arrastrándose por la salsa marinara.
La copa de vino de Clarissa se detuvo a medio camino de sus labios, y sus pupilas se dilataron tan rápido que casi podía oír cómo se expandían.
• Entonces... ¿Puedes acostarte con cualquiera? - preguntó Katherine, curiosa.
Los dedos de Clarissa se tensaron alrededor de la copa (sus uñas cuidadas golpeaban el cristal como si fuera código Morse) mientras se inclinaba hacia delante, con el escote presionando contra el borde de la mesa.
- Bueno, técnicamente… - corregí, observando cómo el cuchillo de Ethan temblaba contra el plato. - Marisol insiste en que primero le cuente de ellas. A veces, tiene problemas de confianza con otras mujeres.
Ethan emitió un sonido ahogado, sus dedos tintinearon mientras se agarraba al borde de la mesa como un hombre que se ahoga.
> ¡Esto es... esto es una conversación inapropiada para una cena! - Su voz se quebró en la última sílaba, su mirada se movía rápidamente entre los labios entreabiertos de Clarissa y la mirada fascinada de Katherine.
Me encogí de hombros, haciendo girar mi vaso de agua solo para ver cómo tintineaban los cubitos de hielo.
- Verás... soy muy honesto en mi matrimonio, así que comparto con mi esposa todo lo que hice con otras mujeres... además, la regla de oro es que si otra mujer quiere acostarse conmigo porque me encuentra agradable y atractivo y no por interés o por mi puesto de trabajo... puede hacerlo.
El cuchillo de Ethan chirrió contra la porcelana al apretarlo con fuerza.
Los dedos de Clarissa, esas ridículas garras, trazaban círculos lentos e hipnóticos alrededor del borde de su copa de vino. El cristal cantaba bajo su tacto, un zumbido agudo que me ponía los dientes de punta.
• Entonces... hipotéticamente… - murmuró, sacando la lengua para atrapar una gota de merlot en la comisura de la boca. - si alguien... mostrara interés... por ti…
Las patas de la silla de Ethan chirriaron al retroceder cuando se puso de pie de un salto, con el rostro del color de la salsa de lasaña que se solidificaba en su plato.
> ¡Clarissa! - El nombre le salió estrangulado, con el nudo de la corbata balanceándose violentamente en su garganta.
Estaba claramente perdiendo la batalla contra su esposa e hija. Sin embargo, se le encendió la bombilla y optó por la opción nuclear...
> ¡Espera! ¿Eso significa que tu mujer también puede acostarse con otros hombres? - espetó Ethan, con la voz quebrada como la esperanza de un adolescente, jugándose sus últimas cartas.
La mirada asesina de Clarissa ardía tanto que casi esperaba que su cuello se incendiara.
- En teoría... sí. - Hice rodar mi vaso de agua entre las palmas de las manos, viendo cómo el condensado goteaba sobre la servilleta de tela marrón de Ethan. - Sin embargo, mi mujer no quiere. De hecho, prefiere participar en tríos conmigo y otras mujeres.
La confesión cayó como un pato derribado del aire en plena cacería. La bota militar de Katherine golpeó la pata de la mesa *thunk* haciendo que los cubiertos emitieran un coro disonante.
Clarissa exhaló por las fosas nasales dilatadas, y su blusa de seda se levantó lo suficiente como para revelar el borde de encaje de lo que claramente era lencería cara. Ethan emitió un sonido entre ahogado y entrecortado, a medio camino entre una tos y un gemido, cuando se dio cuenta de que mi mirada seguía el movimiento.
o ¿Ella... no quiere a otros hombres... y prefiere compartirte en tríos con otras mujeres? - La voz de Clarissa se tensó, y su pulgar colorido borró distraídamente una mancha de vino inexistente en su clavícula.
La seda susurró contra el encaje cuando se movió, cruzando las piernas con deliberada lentitud. La mesa volvió a traquetear, ahora con la rodilla de Katherine rebotando, y su anillo en la nariz brillando bajo la lámpara de araña como un señuelo de pesca.
Hice girar mi vaso de agua, observando cómo el rocío goteaba sobre la servilleta de Ethan.
- Como sabes, Marisol y yo venimos de orígenes humildes. - Los cubitos de hielo tintinearon como dados. - Así que la idea de que mi esposa tiene... (Hice una pausa, saboreando cómo Ethan tragaba saliva visiblemente.) ...que tantas mujeres quieran acostarse con el hombre que posee... es bastante estimulante para ella.
Clarissa contuvo el aliento. Sus dedos, esas ridículas garras, se movieron hacia su collar de perlas, retorciéndolo una, dos veces, antes de contenerse. Katherine resopló, metiéndose un palito de pan entre los dientes como si fuera un cigarrillo.
- Aun así. - añadí, solo para ver cómo se le contraía el ojo izquierdo a Ethan. - Yo le sería fiel sin pensarlo dos veces si ella me lo pidiera.
Cuando terminé de hablar, ambas mujeres se acariciaban el cuello y me miraban con ojos depredadores, y lo peor era que Clarissa se mordía el labio, así que Ethan y yo supimos que era hora de irme.
Las manos de Ethan temblaban mientras me acompañaba a la puerta, no por ira, sino por agotamiento, como un hombre que acababa de sobrevivir a un desastre natural. Sus dedos sudorosos reflejaban titilantes la luz de la entrada mientras forcejeaba con la cerradura.
> Escucha, Marco... - Su voz se quebró. - Sobre esas discrepancias en la cadena de suministros...
- ¡No te preocupes! ¡Ya las veremos en otra ocasión! - Intenté darle al pobre hombre una única victoria, mientras observaba a una polilla golpearse contra la linterna de latón que había sobre nosotros.
El aire húmedo se pegaba a mi piel, espeso con el olor a cloro de su piscina sin usar. En algún lugar más allá de los setos bien cuidados, el aspersor de un vecino silbaba como un público desaprobador.
Los dedos de Ethan se crisparon alrededor del marco de la puerta. Su aliento olía a Merlot y a rabia reprimida.
> Sí. En otra ocasión. - Las palabras le salieron ahogadas, con la mirada fija más allá de mí, donde dos siluetas, una curvilínea y otra delgada y más joven, se cernían en las ventanas del piso de arriba.
La silueta de Clarissa se inclinó hacia delante, con el escote abierto, mientras fingía ajustar las persianas. La sombra de Katherine, con su gorro de lana, se cernía detrás del hombro de su madre, con el piercing de la nariz reflejando la luz cuando se giró bruscamente.
- Entonces… - reflexioné, ajustándome los gemelos solo para verlo estremecerse. - esta casa... es un alquiler de la empresa, ¿Verdad?
Ethan dudó, flexionando los dedos alrededor del pomo de la puerta como si estuviera sopesando entre cerrarla de golpe o rogarme que me fuera de una vez. Su espalda se enderezó al instante, y esa familiar arrogancia volvió a inundar su postura.
> ¡Por supuesto! - resopló, sacudiéndose una mota imaginaria de la manga. - Solo lo mejor para nuestro equipo directivo regional.
Su sonrisa no llegaba a sus ojos inyectados en sangre. Asentí solemnemente, admirando la fachada colonial como si fuera una pieza de museo.
- ¡Impresionante! - mentí. La luz del porche reflejaba el sudor que aún se secaba en sus sienes. - Mi mujer y yo compramos nuestra casa hace dos años, un poco más grande que esta. Quería un lugar más grande donde nuestras hijas pudieran aparcar sus coches cuando fueran a la universidad, un lugar donde pudieran nadar en una gran piscina y con algunas habitaciones para que Marisol y yo pudiéramos ver anime libremente, jugar videojuegos y trabajar desde casa.
La polilla que volaba sobre nosotros se abalanzaba sobre la cabeza de Ethan en círculos frenéticos, como si se riera de él. Su garganta se movía sin hacer ruido, y la vena de su sien latía al ritmo de alguna catástrofe interna.
Al parecer, esto terminó hundiéndolo. Dudo que él vuelva a invitarme a cenar a su casa...
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