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Compendio III
LA JUNTA 28: REGULACIÓN DE AUTORIDAD
(Nota de Marco: Esta parte puede no ser tan interesante, pero ha sido el motor de partida de lo que está pasando ahora en mis vacaciones y me llevó indirectamente a conocer 2 nuevas jugadoras...)
Durante varias semanas, trabajar junto con Finanzas y TI había sido... fácil. Casi sospechosamente fácil.
El equipo financiero de Horatio funcionaba con la eficiencia precisa de un reloj antiguo, presentando informes semanales a través de Ginny en los que detallaban su rendimiento y los cuellos de botella.
El equipo de Horatio mantenía sus cifras limpias y transparentes, mientras que TI, a través de Cassidy, hacía lo que mejor sabía hacer: indagar hasta llegar al fondo.
Cassidy estaba metida hasta los codos en las entrañas del software cuando hizo el descubrimiento. No esperaba elegancia (los sistemas financieros corporativos rara vez se diseñaban con gracia), pero esto era otra cosa. El sistema no solo era ineficiente, sino que era francamente paranoico. Cada extracción de datos de más de cinco sitios lo sumía en una espiral de dudas, revalidando las mismas cifras hasta que todo el proceso se bloqueaba más que la caja fuerte de un banco hasta comprobar que todo hiciera sentido.
Había plasmado el fallo lógico en su tercera pizarra blanca de la tarde, con los dedos manchados de tinta de borrado en seco. Lo que no podía hacer era arreglarlo. Tocar el código fuente suponía el riesgo de anular la garantía del proveedor y, lo que es peor, desestabilizar todo el mainframe. La verdadera solución, la que todos sabíamos que necesitábamos, era la tan retrasada actualización que integraba operadores virtuales para centralizar y agilizar el procesamiento de la información. Hasta entonces, el departamento de TI solo podía sortear parcialmente el problema, no resolverlo.
A estas alturas, el departamento de planificación debería estar inmerso en las negociaciones con los proveedores. En cambio, cada solicitud de confirmación de que la solicitud de actualización se había iniciado siquiera era respondida con la característica media sonrisa de Inga (esa que nunca llegaba a sus gélidos ojos azules) y la rápida evasiva de Kaori. El silencio entre ellas era deliberado, una actuación ensayada en la que una interpretaba a la ejecutiva distraída y la otra, a la guardiana obediente. Sin rastro documental. Sin rendir cuentas. Solo una evasión fluida y ensayada.
Podía intuir la trampa si presionaba demasiado. La autoridad de Edith era absoluta, pero el poder no se basa solo en la jerarquía, sino también en el impulso. Si Planificación me pintaba como un bravucón que imponía exigencias unilaterales, les daría la narrativa que querían. Así que dejé que se cocinaran en su propio desafío silencioso. Dejé que se preguntaran por qué no reaccionaba. Y en ese espacio, observé y esperé.
Todo se desmoronó durante una de las reuniones a finales de octubre, por parte de una de las fuentes más inesperadas: Ethan.
Ethan es nuestro jefe de cadenas de suministro y logística. Tiene cuarenta y tantos años y vive lo que solo puedo describir como un sprint de mediana edad o una crisis de mediana edad constante. Siempre alardeando, presumiendo de su reloj caro, su coche más ruidoso, su casa más grande, mencionando constantemente nombres famosos. Además, lleva constantemente un auricular Bluetooth en la oreja, como si fuera un controlador de tráfico, como si alguien pudiera necesitarle para redirigir el comercio mundial en cualquier momento. Así que me sorprendió cuando habló durante esa reunión.
-> Me gustaría plantear una inquietud. - comenzó, con voz tensa y cautelosa. - Una inquietud relacionada con el liderazgo de la junta directiva y su imparcialidad. (Hizo una pausa y golpeó la mesa con los dedos con una precisión ensayada.) Concretamente, la interferencia de Marco en las operaciones de los sitios. Repetidamente, sin autorización de los respectivos departamentos.
La acusación hacia nuestra CEO quedó suspendida en el aire, afilada como una cuchilla.
La expresión de Edith no varió, pero la sala se tensó. Ella no era solo nuestra directora general, era el pilar moral de la sucursal, la mujer que había desmantelado tres redes de malversación antes del desayuno. Cuestionar su neutralidad no solo era atrevido, era imprudente. Algunos miembros de la junta se movieron en sus asientos, mirando hacia las salidas como si estuvieran calculando el radio de impacto.
Sonia se inclinó hacia delante, con los dedos entrelazados. Ha sido la directora regional de proyectos desde antes de la unificación, cuando la supervisión era más una sugerencia que un sistema. Sabía reconocer el teatro cuando lo veía. Edith y yo también.
Ethan no hablaba como él mismo. Su tono era seco, educado. Demasiado educado. La forma en que su pulgar izquierdo se movía contra el gemelo de su camisa, una, dos veces, lo delató. No era una objeción espontánea, era un guion. Alguien le había dado unas líneas y Ethan, siempre ansioso por participar en su propio ascenso imaginario, las había ensayado frente al espejo.
-> En los últimos meses, - continuó, mirándome brevemente. - todos hemos sido testigos y hemos observado que a Marco se le han concedido... ciertas libertades. Contrataciones irregulares. Trato directo con las obras. Acciones que eluden la supervisión establecida por el departamento.
Ethan señaló hacia mí, torpemente, como si mi sola presencia fuera una prueba. Los murmullos se hicieron más fuertes. Algunas cabezas se giraron, algunas con curiosidad, otras ya asintiendo como si Ethan les hubiera entregado un guion propio. Mantuve la cara impasible, pero mi pulso latía con fuerza contra mis costillas. No se trataba solo de mí. Se trataba de Edith. Y Ethan, a pesar de toda su bravuconería, no era lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que estaba sujetando el cuchillo por la hoja.
Exhalé y me incliné ligeramente hacia atrás, decidiendo romper la tensión antes de que se solidificara.
- ¿Lo ves, Edith? -dije con ligereza. - Por eso precisamente no quería formar parte de la junta directiva. Parece que al menos una vez al mes nos reunimos para discutir si soy un lastre. Quizá sería más sencillo que me apartara.
Algunas cabezas se giraron. Edith no perdió el ritmo.
> ¡Ni lo sueñes! - respondió con serenidad. - Si intentas dimitir, yo misma romperé la carta, independientemente de lo que Madeleine pueda aconsejar.
La sala apenas tuvo tiempo de registrar el intercambio antes de que Inga se inclinara hacia delante.
<- ¡Ahí está! - dijo con calma. Demasiada calma. - ¡Ese es precisamente el problema!
Todas las miradas se posaron en ella. El aire se enrareció, como antes de que estalle una tormenta. Ella no pestañeó.
<- Edith, tu dinámica con Marco es... distinta. – continuó Inga. - Diferente de lo que experimentamos el resto de nosotros, a pesar de haber trabajado bajo tu liderazgo durante mucho más tiempo. Cada vez que surgen preguntas sobre sus acciones, pareces predispuesta a defenderlo. Ethan no es el único que lo ha notado. Y creo que es justo preguntar por qué.
Fue entonces cuando mi buena amiga Sonia intervino.
• ¡Espera! – exclamó mi amiga, levantando la mano cortando el aire, no de forma brusca, pero sí con decisión.
Tenía los nudillos ásperos de llevar años cargando con los planos del sitio bajo el brazo como si fueran textos sagrados, y el peso de esa historia silenció la sala más rápido que cualquier martillo.
• Ethan ha sacado este tema a la luz. Me gustaría que lo terminara de presentar. - Luego se volvió hacia él, con una mirada tan afilada como una navaja entre las costillas. - Ethan, ¿Estás diciendo que Marco te intimida?
La pregunta era una trampa envuelta en terciopelo. Todos lo sabíamos. El orgullo de Ethan no le permitiría admitir su miedo, no con su auricular Bluetooth parpadeando como una insignia de autoridad imaginaria, pero dar marcha atrás ahora significaría admitir que lo habían utilizado. Su nuez se movió una vez, dos veces, como si tragara el guion que le habían dado. Una gota de sudor recorrió el borde de su sien antes de desaparecer en su cuidadosa línea de cabello gelificada.
-> Todos lo sentimos. - admitió en voz baja, con la mirada fija en la mesa, tragándose su amargo orgullo. - Yo lo siento. Ha estado tratando directamente con las instalaciones, trasladando piezas de repuesto, coordinando la logística, sin pasar por mi departamento.
Y fue entonces cuando Sonia sonrió, no con amabilidad, ni con crueldad, sino como alguien que había estado esperando precisamente esa frase. Esa sonrisa tenía peso. Transmitía la determinación de una mujer que había estado esperando pacientemente durante bastante tiempo a que se le hiciera esa pregunta, o una de tono similar.
• Permítanme entonces añadir algo de contexto. - proclamó Sonia, sonriendo levemente mientras se ajustaba las gafas de montura cuadrada, un gesto que siempre hacía cuando se disponía a desmontar un argumento pieza por pieza. - No hace muchos años, antes de que se unificaran las costas este y oeste, la oficina de Melbourne tenía una función muy sencilla: asignar fondos a las sedes. Sin hacer preguntas. Se enviaban los presupuestos y se recibían los informes, si es que se recibían. Nadie hacía un seguimiento del destino real del dinero.
Algunas personas asintieron con la cabeza. Esto no era ninguna novedad. Pero Sonia no había terminado.
• Cuando Edith tomó el mando, y comenzó a reestructurar la gestión, me nombraron directora regional de proyectos, al igual que a algunos de ustedes. - prosiguió Sonia sin interrupciones. – Como recuerdan, parte de su visión, sí, era empoderar a las mujeres en puestos de liderazgo. Y una vez que asumí ese cargo, me di cuenta de algo preocupante.
Hizo una pausa, dejando que el silencio jugara a su favor. El aire acondicionado de la sala emitía un leve zumbido, el único sonido en la repentina quietud. Sonia dio un golpecito con los dedos sobre la mesa, un ruido deliberado y tranquilizador.
• No estábamos perdiendo dinero. - dijo. - La mayoría de los gerentes de las instalaciones eran honestos. Competentes. Pero estábamos sangrando. Lentamente. Silenciosamente. Y lo que es más importante, ciegamente.
La expresión de Edith seguía siendo neutra, pero atenta.
• Así que empecé a supervisar más de cerca el flujo de caja. - continuó Sonia. - A rastrear anomalías. Patrones. Edith apoyó esa decisión. Pero yo también sabía otra cosa: mi trabajo por sí solo no era suficiente.
Inga se movió incómoda en su asiento.
• Los presupuestos no fallan en las hojas de cálculo. - señaló Sonia. - Fracasan sobre el terreno. Y a pesar de la preferencia de Edith por nombrar a mujeres en puestos directivos, y yo también compartía ese objetivo, necesitábamos a alguien que entendiera los sitios mineros no como números, sino como sistemas vivos.
Su mirada se dirigió hacia mí.
• Por eso le pedí a Marco que trabajara conmigo.
Edith asintió suave e involuntariamente, disimulándolo rápidamente, pero no pasó desapercibido.
<- Así que ya lo conocías de antes. - atacó Inga con brusquedad, lanzándose sobre ella. - Entonces, ¿Cómo podemos descartar las acusaciones de favoritismo? O de nepotismo, para el caso.
Sonia se rió con desdén, un sonido totalmente inesperado, y se limpió las palmas de las manos en los muslos.
• ¿Sabes algo? - preguntó en voz baja. - Hubo un tiempo en el que pensaba exactamente como tú.
La sala se quedó en silencio. Incluso los dedos de Ethan se detuvieron en medio de un golpeteo contra su gemelo.
• Solía trabajar en una oficina. Veía costes, proyecciones, márgenes... pero esos números no significaban nada para mí. - Sonrió, perdida en sus pensamientos. - Pero un día, Marco se enfrentó a una crisis que no podía manejar por sí solo. Algo grande. Crucial. Una situación del tipo “cierre de una mina, despido de personal”. Me pidió ayuda, ya que yo era buena leyendo y memorizando grandes cantidades de información. No me pidió dinero, ni aprobación, ni influencia. Necesitaba mi ayuda. Así que acepté.
Se recostó en su asiento, dejando que el silencio se instalara antes de continuar.
• Aprendí en aquellos días cómo era la vida de un minero. Cómo un solo fallo podía poner en riesgo el empleo de cientos de personas. Cómo una decisión retrasada podía paralizar toda una operación. Eso cambió mi forma de ver mi papel. - Miró directamente a Inga. - Así que cuando más tarde me encontré con un problema demasiado grande para resolverlo yo sola, acudí a la única persona en la que confiaba para comprender tanto las cifras como el coste humano. Y esperé, pacientemente, hasta que él pudo decir que sí.
Intervine entonces, antes de que Sonia pudiera decir más, ya que esos recuerdos aún afectaban a mi buena amiga.
- Y para que conste, nunca me he extralimitado en la autoridad de Ethan. - Exclamé en tono tranquilo. - Asumí una responsabilidad que antes no existía, algo que sus predecesores nunca abordaron.
Inga entrecerró los ojos, desafiándome.
<- ¿Y qué sería eso exactamente?
Sonreí, pero mantuve la compostura mirando fijamente la mesa.
- Permítanme mostrarles con un ejemplo gráfico. ¡Madeleine! - Me dirigí a nuestra jefa de Recursos Humanos. - Una pregunta hipotética: Si este edificio se quedara repentinamente sin agua corriente, ¿Cuál sería el protocolo?
Maddie se enderezó, con una mirada de confusión en su rostro. Sus dedos tocaron instintivamente la pantalla de su tableta, como si buscara algún manual de procedimientos oculto.
o Nosotros... tendríamos que enviar al personal no esencial a casa inmediatamente. - respondió con cautela y confundida, tratando de serme lo más útil, sin saber cómo. - De lo contrario, no podríamos garantizar su comodidad ni su seguridad.
- ¡Exacto! - respondí, observando cómo Ethan apretaba con fuerza su bolígrafo. - Ahora imagina esa misma situación en una mina. Se estropea una máquina. No puedes enviar a la gente a casa, están a cientos de kilómetros de distancia. La producción se detiene. Los costes se disparan. Los puestos de trabajo están en peligro.
Ethan abrió la boca, pero Sonia lo interrumpió con suavidad.
- Y si la logística retrasa la aprobación incluso doce horas, eso supone doce horas de salario perdido, más las horas extras para ponerse al día. Doce horas menos para cumplir con nuestras cuotas de producción. En resumen, doce horas más cerca para que los accionistas se den cuenta de nuestro fracaso. – añadí en términos monetarios, que parecen ser los que mejor entienden.
Me incliné ligeramente hacia delante, para enfatizar mi punto.
- Cuando falla una pieza crítica del equipo, los responsables de las instalaciones me llaman, no para eludir la logística, sino porque la rapidez es importante. Yo redirijo las piezas. Pido prestadas existencias de instalaciones similares. Resuelvo el problema antes de que se convierta en una crisis. - Miré brevemente a Ethan a los ojos, sin acusarle ni disculparme. - Eso no es socavar la autoridad. Es prevenir desastres.
❤️ Pero entonces, ¿Por qué Ethan no puede encargarse de ello? - preguntó Leticia, nuestra jefa de relaciones públicas, genuinamente desconcertada.
Asentí, agradeciendo la pregunta, porque ella no era la única que no entendía la importancia de mi trabajo.
- Porque hay múltiples capas en el funcionamiento de las operaciones. - expliqué con calma, dando golpecitos con los dedos sobre la mesa, una, dos veces, dejando que el ritmo subrayara mi argumento. - Y para que quede claro, no estoy diciendo que el trabajo de Ethan no sea importante. Todo lo contrario. (Lo miré, observando cómo se le contraía la mandíbula y cómo parpadeaba furiosamente su auricular Bluetooth, como si protestara en código Morse.) La logística es la columna vertebral de esta empresa y de cada una de las faenas. Sin el equipo de Ethan, nada se mueve. Pero las columnas vertebrales no reaccionan. (Hice una pausa, dejando que el silencio se prolongara lo suficiente como para resultar incómodo.) Estabilizan. Apoyan. Lo que yo hago es más bien... como un reflejo.
El gemelo de Ethan hizo clic contra la mesa cuando se movió.
-> Entonces estás diciendo que mi departamento es lento. – exclamó resentido y molesto.
- En realidad, no. Mi función es diferente. - Continué. – Lo mío es urgente y depende de la situación. Una cinta transportadora falla. Una trituradora se avería. Una bomba se sobrecalienta. No son eventos programados, son emergencias. Y cuando ocurren, esperar a los canales de adquisición estándar puede significar días de inactividad.
Extendí ligeramente las manos, observando cómo Ethan apretaba los dedos alrededor del bolígrafo, con los nudillos blancos, como si intentara estrangular un cuello invisible.
- Así que paso por alto a los proveedores de Ethan, no por falta de respeto, sino por necesidad. Compruebo los mercados locales de maquinaria. Desvío piezas de repuesto de sitios similares. Llamo a gente que conozco sobre el terreno. Intento resolver el problema antes de que se agrave.
Leticia frunció el ceño, ahora no por sospecha, sino por comprensión.
❤️ Entonces eres como... un servicio de primera respuesta de emergencia. Pero para maquinaria. – indicó con ternura, como si por fin entendiera lo que hago.
Sonreí. Nunca había visto mi trabajo de esa manera.
- En cierto sentido, sí. Pero no estoy socavando a Ethan. - aclaré. - Lo estoy ayudando, ocupándome de los problemas para los que su sistema nunca fue diseñado.
Luego me volví hacia Inga.
- Y estas responsabilidades no me las asignó Edith. - continué con tono tranquilo. - Ya hacía esto mucho antes de que ella me conociera en persona. Ethan no lo sabía porque no tenía por qué saberlo. El problema no existía como tal hasta que alguien se enfrentó a él.
Dejé que el silencio se prolongara lo suficiente.
> ¡Esa es la diferencia! - exclamó Edith finalmente, para continuar con un tono pacífico, mesurado, maternal, pero inflexible. - Como puedes ver, Inga, Marco ya era Marco mucho antes de sentarse a esta mesa.
No alzó la voz. No le hizo falta. Sus palabras sonaron como un veredicto. Cruzó las manos delante de ella.
> No voy a negar que lo admiro mucho. - Prosiguió. - Porque, en mi opinión, siempre da más a esta empresa de lo que se le pide formalmente. Pero déjame ser muy clara: mi apoyo ha sido mínimo. (Una pausa. Deliberada, para el énfasis.) Si has prestado atención, habrás notado un patrón: Cada vez que Marco se ha enfrentado a un conflicto, un escrutinio o un error, nunca ha trasladado la responsabilidad a otros. Ha asumido sus decisiones sin reservas. Eso no es favoritismo, es carácter.
Su mirada recorrió la sala.
> Lo valoro porque creo que esta junta lo necesita. Responsabilidad. Determinación. La capacidad de actuar sin esconderse detrás de procesos o jerarquías. - Luego se inclinó ligeramente hacia delante. - Mi función no ha sido proteger a Marco de las consecuencias. Ha sido salvaguardar su derecho a retirarse, garantizar que su agencia siga siendo voluntaria. Nada más.
El silencio se apoderó de la mesa.
Los dedos de Ethan se crisparon, aún aferrados al bolígrafo como si fuera un salvavidas. El Bluetooth de su oreja parpadeó, un pequeño y frenético pulso de luz azul. El cuello de su camisa estaba húmedo en los bordes, no empapado, solo un sutil brillo que delataba la tensión bajo su fachada cuidadosamente mantenida. Se aclaró la garganta y miró a Inga como si esperara una señal que nunca llegó.
> La mayoría de ustedes operan dentro de los límites de sus departamentos. -continuó Edith. - Marco no. Él ve más allá. Y cuando actúa más allá de esos límites, no es para socavar la autoridad, sino porque está respondiendo a problemas que no respetan los organigramas. (Sus ojos volvieron a Inga, firmes, sin pestañear.) Pueden percibir esto como una extralimitación. Pero yo lo veo como una responsabilidad asumida donde no se había asignado formalmente. Y eso no es favoritismo. Es reconocimiento.
Cuando Edith terminó de hablar, nadie se apresuró a llenar el silencio. Eso, más que nada, me indicó lo mucho que había cambiado el ambiente en la sala.
Ethan exhaló bruscamente por la nariz, con un sonido similar al de una válvula liberando presión. Sus gemelos, esos ostentosos cuadrados de platino que le encantaba lucir durante las reuniones, reflejaban la luz del techo mientras flexionaba las manos. Por primera vez desde que comenzó la discusión, sus ojos estaban vacíos. Sin bolígrafo. Sin teléfono. Solo dedos que se movían nerviosamente contra la caoba pulida, inquietos y sin propósito. Su auricular Bluetooth yacía abandonado junto a su vaso de agua, con su pequeño LED apagado.
Inga estaba más callada de lo habitual. Demasiado callada. No discutía. No presionaba. Se recostó en su silla, con los dedos entrelazados y la mirada perdida, ya en otro lugar. Kaori, a su lado, no se movió en absoluto. No había dicho ni una palabra durante la discusión, pero sentía su atención como una mano en mi nuca.
Edith carraspeó.
> Si no hay más objeciones, este asunto queda cerrado. – proclamó.
La despedida fue fría. Las sillas chirriaron; las tabletas se cerraron con un clic. El repentino movimiento de cuerpos fue casi cómico: los ejecutivos que habían permanecido paralizados por la expectación ahora se apresuraban a aparentar que no habían estado conteniendo la respiración. Leticia ya estaba a medio camino de la puerta, suspirando al verme con admiración.
Ethan se quedó rezagado. Su gemelo volvió a reflejar la luz al girar la muñeca, mirando el reloj con exagerada precisión. Una actuación. Siempre una actuación.
-> ¡Marco! – me habló, esbozando una sonrisa que no llegaba a sus ojos. - Deberíamos hablar alguna vez. Como es debido. Quizá cenando. En mi casa.
La invitación no era amistosa. Tampoco era hostil. Era territorial.
-> Una cena en mi casa. - repitió, esta vez en voz más baja, como si estuviera probando la palabra. Su sonrisa era una máscara: pulida, ensayada, frágil en los bordes. - Me conviene el viernes. A las ocho.
No era una pregunta. Era una afirmación. El tipo de invitación que no lo era, con un mensaje claro: eres mi sirviente. Yo soy tu amo. Su mirada condescendiente se posó en mi mano izquierda, donde mi propio reloj, el viejo y maltrecho reloj digital de mi padre, descansaba holgadamente en mi muñeca. No se me escapó el tic que le hizo el labio. El comentario tácito: No se compara con mi Rolex.
- ¡Claro! - respondí, porque negarme inmediatamente habría dicho más sobre mi simpatía hacia él.
Al salir, vi que Sonia me miraba, con una expresión entre preocupada y resignada. Ella lo sabía. Edith también lo sabía. No se puede humillar a un hombre como Ethan delante de sus compañeros y esperar que simplemente se reajuste. Detrás de nosotros, Inga le susurró algo a Kaori, demasiado bajo para oírlo, pero Kaori asintió con la cabeza y ya estaba buscando su teléfono. Fuera lo que fuera lo que se había resuelto en esta reunión sobre el papel, en la práctica no se había resuelto nada. Solo había aclarado una cosa:
Yo había dejado de ser un problema. Me había convertido en un objetivo por erradicar.
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