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Compendio III
68: GRIEGOS DANDO REGALOS
A medida que el resto de la junta se adaptaba a esta nueva dinámica, en la que una Edith más activa empezaba a presionar y a exigir creatividad, los jefes de departamento comenzaron a reaccionar en consecuencia: las nuevas ideas y el diálogo empezaron a fluir. Lo que ocurrió durante el mandato de Reginald fue similar a un niño aprendiendo a montar en bicicleta con rueditas. Con Edith nuevamente al mando, ese mismo niño estaba aprendiendo a montar, alentado por su madre.
Sin embargo, aún quedaban rastros de la antigua junta, intentando ocultarse tras sonrisas superficiales y traicioneras. Se sentaban en la periferia de la sala de juntas, con expresiones pulcras y profesionales, mientras sus mentes trabajaban a tiempo completo para calcular cómo pivotar sus lealtades sin parecer oportunistas.
-> Me gustaría proponer algo... bastante inusual. - comenzó Helen, levantando la mano. Su voz era un instrumento seco y preciso que cortó el murmullo persistente en la sala. - Pero quizás, una conclusión lógica de los eventos que se desarrollaron durante el mandato de sir Reginald como nuestro CEO interino.
Sentí una ligera aprehensión que me puso en alerta. Era ese tipo de hormigueo en la nuca que me recordó la advertencia sobre los griegos que traen regalos.
Podría describirse a Helen de esa manera. Está en sus últimos cuarenta, quizás principios de los cincuenta. A diferencia de Maddie o Cristina, que preferían atuendos reveladores, Helen se apega a un régimen estricto de trajes azul marino y una tableta sostenida con precisión quirúrgica. Su corte bob negro mantiene un perímetro afilado como una navaja alrededor de un rostro que impone una quietud eficiente. No llevaba joyas, ni un maquillaje que gritara por atención; no lo necesitaba. Bajo los marcos severos de sus gafas y la sobria silueta de su sastrería, permanecía una feminidad suave, persistente y casi olvidada.
> ¡Adelante! - alentó Edith, con esa chispa renovada de curiosidad que se había convertido en la marca distintiva de su regreso.
Helen no sonrió; ni siquiera parpadeó. Simplemente desplazó su mirada de la tableta al centro de la mesa, bajando la voz a un registro de absoluta certeza.
-> Me gustaría proponer a Marco como jefe del departamento de logística, reemplazando a Ethan. - afirmó, y las palabras cayeron como piedras pesadas en un estanque tranquilo.
La junta comenzó a murmurar, un zumbido bajo de especulaciones que llenaba los huecos del pesado silencio de la sala. Ethan lucía los ojos dilatados y frenéticos, asemejándose a una rata que acaba de darse cuenta de que el barco se hunde y encuentra todos los botes salvavidas ya ocupados.
Pero quizás la reacción más sorprendente fue la de Inga. Para una mujer que trataba su compostura como una fortaleza, se veía fracturada. Un rubor súbito y agudo trepó por su cuello de porcelana y, por primera vez desde que la conocía, un mechón rebelde de cabello rubio platino había escapado de su corte recto perfecto, adhiriéndose obstinadamente a su mejilla. No habló, pero sus ojos azul gélido ardieron con una furia silenciosa y concentrada, tanto como su rostro inexpresivo permitía.
Sin embargo, los ojos de Helen permanecieron clavados en Edith, un enfoque calculado que puso mis nervios de punta. Mi relación con la Jefa de Seguridad había estado tensa desde que yo señalara su tendencia a pasar por alto las inspecciones de seguridad durante la gestión de Reginald. Por lo tanto, un repentino arranque de admiración profesional de su parte no era un regalo; era una señal.
> ¡Intrigante! - Edith se inclinó hacia adelante, sus ojos estrechándose con una curiosidad depredadora que solía preceder a una reestructuración corporativa mayor. - ¡Explícate, Helen!
Fue entonces cuando Helen permitió mostrar algo parecido a la gratitud porque su jugada había dado resultado.
-> ¡Gracias, Edith! - respondió Helen, y su voz recuperó aquella precisión clínica y rítmica. No me miró; mantuvo su mirada fija en la CEO, tratándonos al resto como simples notas al pie de página en su presentación. - Como usted sabe, la gestión de Sir Reginald estuvo marcada por una serie de... fricciones operativas. La mayoría fueron suavizadas por nuestro gerente regional, pero un incidente en particular amerita una mirada retrospectiva.
Helen inspeccionó la sala, asegurándose de que todos los ojos estuvieran puestos en ella, manteniendo aún su sonrisa enmascarada.
-> Sir Reginald exigió un análisis exhaustivo de la logística. - continuó Helen, con una voz que resonaba con precisión rítmica. - La presentación en sí fue estelar, pero cuando Sir Reginald presionó para obtener una aclaración sobre una discrepancia específica, Ethan trasladó la responsabilidad enteramente a Marco, reconociendo explícitamente que Marco poseía un dominio del flujo operativo superior al suyo.
Ethan parecía literalmente desplomado, su postura colapsando como si le hubieran succionado el aire de los pulmones. No estaba simplemente derrotado; estaba siendo borrado físicamente. Porque todo lo que Helen decía era verdad. Pero mientras el consejo desviaba la mirada hacia mí, una fría comprensión se instaló en mis entrañas. Recordé esa misma reunión con Reginald (la que Helen acababa de citar) y recordé el momento en que le dije al CEO que Helen había estado descuidando los protocolos de verificación de seguridad en los sitios. Así que Helen, elogiándome en su momento de mayor debilidad, resultaba más preocupante que halagador.
-> Estadísticamente hablando, las líneas de suministro también mejoraron durante el periodo en que Marco trabajó bajo las órdenes de Ethan. - continuó Helen, deslizando el dedo por el cristal de su tableta. Un gráfico apareció en la pantalla de la sala de juntas, una línea quebrada de eficiencia que ascendía constantemente. - Nuestras políticas de entrega de seguridad ni siquiera se acercaron a sus plazos críticos, quedando tiempo de sobra incluso cuando surgieron condiciones imprevistas. Además, la relación actual de Marco con los gerentes del sitio lo convierte en un candidato más viable para el mando que Ethan.
Una vez más, yo era el centro de gravedad de la habitación, el punto alrededor del cual orbitaba toda la curiosidad de la junta. Mientras mis amigos mostraban expresiones de orgullo genuino, con los ojos brillando ante la perspectiva de mi ascenso, yo ya presentía el cable disparador oculto bajo su *alfombra de bienvenida*.
3- ¡Helen tiene razón! - tartamudeó Ethan, con una voz que sonaba débil y quebradiza. Estaba sudando a través de su costosa camisa de algodón, y la tela se pegaba a sus hombros de una manera que lo hacía parecer más pequeño, más frágil. - Él tiene más talento, ya tiene los contactos... y, francamente, es más capaz que yo de hacer mi trabajo.
Esto empeoraba las cosas. Si el propio Ethan se estaba rindiendo, el camino hacia la jefatura de logística no estaba simplemente abierto; era un vacío, y el resto de la junta ya empezaba a succionarme hacia él.
> ¡Presentas argumentos sólidos y validados, Helen! - reconoció Edith, con la voz vibrando con una especie de fascinación distante. Se echó hacia atrás, desplazando su mirada hacia mí como un depredador que decide qué ángulo de ataque es el más eficiente. - ¿Cuál es tu opinión sobre este asunto, Marco?
Inga parecía haberse dado cuenta, justo en ese instante, de que estaba pisando arenas movedizas; sus rasgos de porcelana se tensaron al ver cómo giraban los engranajes. Solté un suspiro lento y amargo, de esos que cargan el peso de un hombre que sabe exactamente qué trampa le han tendido.
- ¡Me rehúso! - exclamé, clavando mis ojos en la mirada penetrante de Helen.
La decisión se sintió pesada, como un ancla lanzada conscientemente en una habitación que intentaba arrastrarme hacia una costa que no quería visitar. Edith se limitó a soltar una risa suave y melódica que no llegó a sus ojos, los cuales permanecieron entornados con una expresión de diversión depredadora.
> ¡Interesante! - exclamó, con una voz que vibraba con una curiosidad similar a un bisturí. - ¡Explícate!
-> ¡Sí, Marco! ¡Explícate! - instó Helen. Su sonrisa seguía perfectamente calibrada, una máscara profesional que no lograba ocultar la quietud depredadora de sus ojos. - Edith siempre ha alabado tus valores y tu compostura durante una crisis. Eres, según todas las métricas medibles, el candidato más lógico para el puesto de Ethan. Tu sintonía con los jefes de obra es un activo que no podemos ignorar. Rechazar tal ascenso… especialmente cuando el propio Ethan admite tu superioridad… es, francamente, absurdo.
Me rasqué la cabeza, soltando una pequeña risa seca que me resultó un tanto desquiciada incluso para mí. La habitación estaba en silencio, el aire cargado con la expectativa de mi ascenso y, sin embargo, yo me estaba resistiendo.
- Pero ese es precisamente el punto: sé exactamente lo que implica el trabajo de Ethan y lo agotador que puede llegar a ser. - comencé, con mi voz anclando la atmósfera de la sala.
Hice una pausa y miré a Ethan. Para entonces, parecía un trozo de madera a la deriva en la estela de un naufragio, parpadeando en una mezcla de terror y una repentina y desesperada esperanza.
- ¡Ethan, sé que tu trabajo no es glamuroso! Tú eres quien pelea con los contratistas, lucha con los proveedores y firma aprobaciones a medianoche para asegurar que el cronograma no se retrase. En resumen, tú estableces la base que nos permite al resto siquiera poner un pie en la obra.
Luego me giré para mirar a Edith, manteniendo la voz firme, anclando la habitación en una lógica que priorizaba la estabilidad sobre la ambición.
- El problema es que, como mencionó Helen, yo trato directamente con los jefes de obra. -expliqué, soltando un suspiro de cansancio. - Y después de haber conocido a algunos de ellos, ya sabes lo tercos que pueden ser esos hombres, Edith. Una simple discusión sobre los calendarios de mantenimiento puede degenerar en un debate de cuatro horas. Simplemente no tengo la capacidad mental para añadir procedimientos de firma y disputas con proveedores a mi agenda diaria.
Helen soltó un bufido despectivo, un sonido agudo y clínico que cortó la tensión de la sala.
-> ¡Pero vamos, Marco! ¡Sé sincero! ¡No puedes estar tan absorbido por el trabajo! - Aunque su sonrisa se mantenía perfectamente calibrada, yo podía saborear el veneno detrás de ella. - De lo contrario, no encontrarías tiempo para colaborar con otros departamentos, como en tus proyectos actuales con TI. Siempre aceptas nuevos retos; ¡Te encanta la emoción de resolverlos!
Tracé una línea mental en la arena.
- Pero esa es la diferencia: estos proyectos son situacionales. - expliqué, y mi voz recuperó su cadencia operativa y constante. - Personas como Nelson y yo estamos cableados de manera distinta. Debido a nuestro pensamiento crítico constante en las operaciones en terreno, estamos impulsados naturalmente a resolver problemas o mejorar soluciones con las herramientas que tenemos. Ethan, por otro lado, mantiene el ritmo. Él gestiona el paso, no las chispas.
La sonrisa fingida de Helen no vaciló, pero el silencio que siguió a mi negativa empezó a generar ondas. Los demás miembros de la junta comenzaron a susurrar, sus voces convertidas en un zumbido bajo y estático de incredulidad y curiosidad. Para ellos, yo estaba cometiendo una herejía profesional: rechazar una corona en una habitación llena de gente luchando por alcanzar un vistazo al trono.
- Ocupar el puesto de Ethan es un desafío que no estoy dispuesto a asumir. - continué, recostándome en mi silla para señalar que mi decisión era tan firme como el lecho rocoso que explotábamos. - Y a pesar de lo contradictorio que suene, la razón por la que me niego es que no estoy seguro de poder ganar. Es cierto que Ethan tiene margen de mejora… y de hecho está haciendo el esfuerzo, visitando los emplazamientos para forjar esos vínculos... Pero en este momento, ya me encuentro en un rol que me mantiene alerta. Si salto a su asiento, más allá de la pronunciada curva de aprendizaje de sus cargas administrativas específicas, existe un riesgo elevado de un colapso total del sistema logístico. No estoy dispuesto a apostar la estabilidad de la empresa a mi propia ambición. Por eso, Ethan debe conservar su puesto.
Aparte de una angustiada Inga, noté que Kaori absorbía mis palabras con quietud. No parpadeaba; sus ojos heterocromáticos seguían el movimiento de mis labios como si estuviera decodificando un idioma extranjero. En el mundo de ella y de Inga, la escala corporativa era una serie de peldaños desechables; las piezas más débiles no se cultivaban, eran reemplazadas por modelos más eficientes. Pero mi mundo estaba construido sobre la grasa y la arenilla de los emplazamientos, donde un perno oxidado o una bomba obstinada se mantenían en su lugar por pura tenacidad hasta que sencillamente dejaban de funcionar. En Ethan no veía a un empleado mediocre; veía un componente que seguía funcionando, por muy ruidoso que fuera.
> Después de escuchar ambos puntos de vista, tengo que ponerme del lado de Marco en esta decisión. - concluyó Edith, recuperando en su voz aquel aplomo frío y autoritario que señalaba el fin de la deliberación. Se recostó en su asiento, lanzando una mirada hacia Ethan con una agudeza que lo hizo retroceder visiblemente. - Aunque estoy de acuerdo en que él es capaz de absorber las responsabilidades de Ethan sin problema alguno, también debo confiar en su propio criterio. ¡Sin embargo, que esto te sirva de lección, Ethan! Tanto Helen como Marco consideran que puedes hacer un mejor trabajo y, probablemente, el resto de nosotros pensemos lo mismo. Por lo tanto, intenta estar a la altura de nuestras expectativas para que no nos encontremos nuevamente en esta situación. ¡Se levanta la sesión!
3- ¡S-sí, Edith! - tartamudeó Ethan, y el sonido de su voz resonó como un trozo de vidrio frágil a punto de romperse. No solo parecía aliviado; parecía como si le hubieran concedido un indulto real por un crimen que ni siquiera sabía que había cometido.
Pero una vez terminada la reunión, mis amigos me lanzaron miradas de profunda confusión, en algún punto entre la admiración y algo más. Sonia y Nelson, sin embargo, se limitaron a dedicarme un asentimiento cómplice, habiendo lidiado conmigo durante más tiempo.
No obstante, me apresuré hacia el ascensor, tratando de alcanzar a Inga y Kaori antes de que desaparecieran en el laberinto corporativo.
Inga caminaba con una precisión rígida y rítmica, sus tacones resonando contra el mármol pulido, marcando los segundos de la caída de alguien más. A su lado, Kaori era una sombra silenciosa, sus ojos heterocromáticos escaneando el pasillo con una neutralidad que se sentía más como vigilancia que como asistencia. Se movían como una sola unidad (la espada y su funda) y el aire a su alrededor parecía enfriarse unos cuantos grados.
- Inga, ¿Tienes un momento? - pregunté, interponiéndome en su camino y levantando la mano para detener su retirada sincronizada.
Su primera reacción fue tensarse, sus nudillos volviéndose blancos mientras apretaba los archivos y la computadora portátil contra su pecho como si fueran un escudo. A su lado, la habitual máscara de neutralidad de Kaori vaciló; sus ojos heterocromáticos se abrieron, alternando entre mí e Inga con una alerta súbita y aguda.
• ¿Qué necesitas? - preguntó Inga, con una voz tan plana como un callejón sin salida. Aunque su postura había recuperado su rígida simetría corporativa, había un destello de irritación en sus ojos azul gélido, una fractura capilar en el mármol pulido de su fachada.
- ¿Estás trabajando con Helen? - pregunté, inclinándome lo suficiente como para romper la burbuja estéril de su espacio personal.
Su reacción fue instantánea: una inhalación brusca que hizo que su piel de porcelana palideciera aún más. Por un momento, la máscara corporativa no solo se agrietó; se disolvió.
• ¡No, absolutamente no! - estalló Inga, con una brusquedad que hizo que Kaori parpadeara. Un tono rosáceo iluminó sus mejillas de porcelana y sus ojos azul gélido se estrecharon hasta convertirse en rendijas microscópicas. - ¡No tengo absolutamente idea de qué clase de juego está jugando ella!
- ¡Bien, bien! ¡Es bueno saberlo! - respondí, sintiendo que una genuina ola de alivio me recorría.
Inga me miró como si acabara de hablar en una lengua muerta, parpadeando con sus ojos azul gélido en un raro momento de desorientación genuina.
• Tú... ¿De verdad me crees? - preguntó Inga, con la voz suspendida en un espacio extraño entre la sospecha y la perplejidad absoluta.
A su lado, Kaori permanecía como una estatua viviente, aunque sus ojos heterocromáticos se dirigieron hacia mí con un rastro de curiosidad.
- Sí, te creo. - dije, con una ligereza en la voz que pareció confundirla. - Tu lenguaje corporal es un libro abierto, Inga. La forma en que apretaste esas carpetas, la tensión en tus hombros... no era la reacción de una coconspiradora. Era la reacción de alguien que estaba igual de atónita. La razón por la que siquiera pregunté es que sé que no soportas verme; imaginé que finalmente habrías encontrado la forma de usar a Helen como arma para limpiar tu tablero.
Y, por primera vez desde que la conocía, Inga reaccionó como una mujer real en lugar de como una estatua de hielo corporativa.
• Yo... en realidad no te odio. - murmuró Inga, y su voz perdió ese filo de navaja. Levantó la mano para apartar un mechón rebelde de cabello platino que en realidad no necesitaba acomodar, un gesto que rozaba lo nervioso.
Pero tanto Kaori como yo sabíamos la verdad: Inga detestaba absolutamente mi existencia. Lo que pasa con las personas que se ven a sí mismas como pilares de la excelencia profesional es que rara vez se perciben como el villano en la historia de alguien más. Cuando las enfrentas con la cruda realidad de su desdén, no se sienten expuestas; se sienten impactadas de que hayas tenido la audacia de darte cuenta.
- ¡Tienes razón! ¡Me retracto! - me corregí, y la tensión entre nosotras se transformó en algo casi conversacional. - No te caigo bien, y está bien. Tienes derecho a tu opinión. Eso no significa que no podamos trabajar juntos.
Ambas mujeres me miraron, con las expresiones congeladas en un estado de genuino desconcierto.
• ¿No…? - preguntó Inga, con una voz que sonaba extrañamente frágil, como si el concepto de discrepar sin desear la aniquilación total fuera un idioma extranjero que le costaba traducir.
Por un momento, el glaciar corporativo que era Inga vaciló, revelando un destello de algo casi parecido a una emoción real.
- Sí, no significa eso. - respondí con una risa suave, relajándome ligeramente. - Para ustedes dos, probablemente soy el primo tercero raro que tiene problemas con la bebida.
Mi analogía pasó completamente desapercibida para ellas…
• Yo... no tengo ningún pariente así. - respondió Inga, recuperando su habitual persona pulida.
Solté una carcajada, cuyo sonido resonó ligeramente en el pasillo.
- ¡Sí, me lo imaginaba! - respondí, relajando mis hombros mientras volvía al asunto en cuestión. - A lo que me refiero es a que nuestro enfoque para resolver problemas es totalmente diferente, y lo reconozco. Como Edith, en realidad no me importa cómo se logren los objetivos, siempre y cuando se cumplan. En ese sentido, tú y yo estamos en igualdad de condiciones.
Sorprendentemente, este breve destello de honestidad bruta hizo que Inga pareciera más humana. La máscara de porcelana no se rompió, pero se desplazó, revelando un destello de molestia genuina.
• Es solo que... no entiendo cuál es su problema. - sus labios casi fruncidos en el fantasma de una sonrisa. Por un segundo fugaz, la armadura corporativa se deslizó un centímetro a la izquierda, revelando a una mujer genuinamente desconcertada por la coreografía errática de otra persona. - Ambas queremos que salgas de la junta, eso es seguro. Pero mi objetivo es despojarte de tu influencia, no entregarte una corona en bandeja de plata.
Su última frase había resonado con una frustración genuina y áspera, un vistazo raro a la mujer debajo del almidón. Pero tan rápido como el telón se había levantado, se cerró de golpe. Inga recuperó una postura rígida, y su expresión volvió a convertirse en una máscara de indiferencia corporativa.
- ¡Exactamente! ¡Por eso quería preguntar! - repliqué, sosteniendo la mirada de sus ojos azules y gélidos.
Durante un segundo fugaz, el aire entre nosotros cambió. No era amistad (éramos demasiado tercos para eso), sino un momento de reconocimiento mutuo. Fue la conexión breve y silenciosa de dos generales apostados en lados opuestos de un campo de batalla, dándose cuenta de que ambos hablaban el mismo lenguaje de estrategia y conquista.
- ¡Tú y yo hemos estado coincidiendo más últimamente! - señalé, matando el ambiente instantáneamente.
• ¡No, no lo hemos hecho! - espetó Inga. Retrocedió como si mi observación fuera una mancha física en su traje a medida, y sus nudillos se volvieron blancos mientras apretaba sus carpetas contra el pecho. - ¡Marco, no voy a rebajarme a tus artilugios altamente emocionales, bárbaros y del tercer mundo! ¡Quiero que salgas de la junta, y lo sabes! ¡Pero será bajo mis condiciones! Ni las de Reginald. Ni las de Helen. ¡Las mías! ¿Entiendes?
No pude evitarlo; una carcajada escapó de mí frente a una ahora perpleja Kaori. Por un momento, la "Reina de Hielo Corporativa" había desaparecido, reemplazada por una mujer genuina y apasionadamente molesta porque su estrategia para mi caída había sido anticipada por el torpe gambito de alguien más.
- ¡Oh, eso lo entiendo! ¡Y también lo espero! - respondí, con la risa todavía bailando en mi pecho. - Sin embargo, deberías prestar atención a Helen.
Mis palabras actuaron como un cubo de agua helada, apagando instantáneamente el fuego de Inga. El silencio que siguió fue pesado, el tipo de silencio que precede a un deslizamiento de tierra. Inga no respondió bruscamente esta vez; en su lugar, inclinó la cabeza, con sus ojos azul gélido estrechándose mientras procesaba mi advertencia. A su lado, la mirada de Kaori se desplazó de mí hacia Inga.
- En mi país, hay un dicho que dice algo así como: «Señor, cuídame en aguas tranquilas, porque en las tormentosas puedo cuidarme yo» - dije, y las palabras aterrizaron con una resonancia cargada en el pasillo esterilizado. Me incliné una fracción, bajando la voz hasta convertirla en un zumbido conspirador. - Y tengo la corazonada de que Helen está ocultando mucho más de lo que vemos en la superficie.
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