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Compendio III
44: ALINEACIÓN ESTRATÉGICA
Era una mañana ocupada, conmigo atrapado en el trabajo, revisando gráficos en la computadora del territorio norteño. Los números no cuadraban (para variar) y estaba a dos segundos de lanzar mi taza de café contra la pared cuando un golpe seco interrumpió mi espiral. La puerta crujió abierta antes de que pudiera responder, y lo primero que escuché fue la voz de Inga, áspera y afilada, como si alguien hubiera arrastrado una lima de metal sobre vidrio.
• ¡No puedo creer que tuvieras razón, Kaori! ¡Así que el bruto realmente trabaja en esta mugrienta, pequeña y diminuta oficina!
La voz de Inga cortó el aire viciado de la oficina como un bisturí sumergido en vinagre. Las palabras no solo estaban dirigidas a su asistente… estaban destinadas a aterrizar, a cavar bajo mi piel. Mantuve mis ojos fijos en la hoja de cálculo que sangraba números rojos en mi pantalla, dejando que el resplandor quemara mis retinas en lugar de reconocer su entrada.
- "Mugrienta." - Repetí monótonamente bajo mi aliento, rechinando los dientes. -"Pequeña. Diminuta."
Las palabras sabían a óxido y desprecio. Mis dedos se cerraron alrededor del borde de mi escritorio, los nudillos blanqueándose contra el caoba.
Kaori se cernía detrás de Inga, su postura rígida… como alguien preparándose para el impacto. Chica inteligente. La tensión en la habitación se espesó, presionando contra mis sienes como una broca roma. Exhalé por la nariz, lento y deliberado, antes de girar mi silla hacia ellas.
Inga entró entonces con esa sonrisa inexpresiva que no significaba nada: un presagio depredador de que quería algo de mí. Sus tacones hicieron clic contra la madera como un metrónomo contando hacia algún desastre inevitable. Kaori se demoró medio paso detrás, sus ojos parpadeando entre mí y la puerta, como si calculase la ruta de escape más rápida.
• ¡Necesitamos sacar a Reginald de la junta lo más rápido posible! - La demanda de Inga cortó el aire como una espada, dejando sin lugar a cortesías o pretensiones.
Su rostro de porcelana permaneció inquietantemente quieto, excepto por el mínimo tensor en las esquinas de sus labios: una señal que había aprendido significaba que ya estaba tres pasos adelante, moviendo piezas en un tablero que solo ella podía ver.
Suspiré, ya sintiéndome cansado.
- ¡Buenos días, Kaori!... Inga...
Dejé escapar un gemido, recordando intentar ser educado…aunque las palabras sabían amargas en mi boca.
El aire se espesó instantáneamente: en parte por el perfume abrumador de vainilla-y-cedro de Inga, en parte por la tensión que emanaba de los hombros rígidos de Kaori. Mi oficina, con su modesta vista del centro de Melbourne y muebles funcionales, solía sentirse cómoda. Con Inga dentro, la habitación repentinamente se sentía sofocante, las paredes presionando como una celda de prisión.
- ¿Reginald? - Me recliné en mi silla pretendiendo no haberle escuchado, el cuero crujiendo bajo mi peso, y finalmente desvié mi mirada de la pantalla a los ojos glaciales de Inga. —Lleva en la junta casi dos meses. ¿Cuál es tu verdadera razón?
La sonrisa de Inga no titubeó, pero sus dedos se tensaron contra la costura de su blazer impecable.
• ¡Su ética es un riesgo! - articuló cada sílaba con precisión como si dictara un memorándum. - ¡Su manipulación! ¡Sed de poder! ¡Todo! ¡Será nuestra ruina!
Su voz transmitía la convicción melodramática de alguien que había ensayado este discurso frente al espejo, pero la forma en que sus ojos azules helados se desviaron hacia Kaori por medio segundo la traicionó. Esto no era sobre ética. Esto era sobre inconveniencia.
Kaori se movió ligeramente detrás de ella, el clic amortiguado de sus tacones en la madera siendo el único sonido. Sus ojos saltaron entre nosotros, silenciosos como un ratón.
Me reí entretenido, inclinándome hacia adelante para apoyar mis codos en el escritorio.
- ¡Ética! ¡Claro! ¡Especialmente viniendo de ti...!
En el momento en que esas palabras salieron de mi boca, la temperatura en la habitación bajó tres grados. Las fosas nasales de Inga se ensancharon como si alguien hubiera encendido un fósforo bajo su perfume. Kaori se congeló a medio paso, sus dedos curvándose ligeramente a sus lados. Casi podía escucharla contener la respiración.
Los ojos de Kaori parpadearon una vez… una vacilación de fracción de segundo que me dijo más que cualquier palabra. Inga podría haber sido la espada, pero Kaori era la mano que la empuñaba, y ahora mismo, esa mano calculaba si girar o retirarse.
La sonrisa de Inga permaneció congelada en su lugar.
• ¡Marco! - Dijo, dulce como miel envenenada con arsénico, tanteando el terreno. - ¡No entiendes! ¡Esto no es sobre mí! ¡Es sobre la empresa!
Avanzó un paso… como si la proximidad sola pudiera intimidarme… sus uñas pulidas brillando bajo las luces fluorescentes como garras recién afiladas.
• ¿La auditoría interna de Reginald? - Continuó, su voz cayendo a un murmullo conspirativo que hizo que mi piel se erizara. - Una vez que esa maquinaria comience a moverse, ni Edith podrá detenerla cuando regrese.
Me incliné hacia adelante, codos sobre el escritorio, e inhalé el café rancio de mi taza medio vacía.
- ¡Ajá! - Respondí secamente. - ¿Y cómo me afecta eso personalmente?
Un músculo se agitó cerca de la sien de Inga. Detrás de ella, Kaori exhaló por la nariz, lento y controlado… el tipo de respiración que tomas antes de saltar al vacío. La mano izquierda de Kaori se deslizó hacia la delgada tableta escondida bajo su brazo… un reflejo, como si estuviera a segundos de mostrar documentación. O de detonar una bomba. Con estas dos, nunca se sabía.
• ¿Afectarte a ti? - La voz de Inga cayó a un ronroneo venenoso. Se inclinó sobre mi escritorio, los ángulos afilados de sus muñecas presionando los informes dispersos que había estado revisando. - ¡Marco, no ves el panorama general aquí! Este trabajo... involucra múltiples departamentos... revisando montones de informes. ¿Crees que yo puedo manejarlo sola?
Sentí un dolor punzante en mis entrañas. Yo hago eso todo el año (sin quejarme) supervisando proyectos de mantenimiento a lo largo del paisaje australiano, coordinando con gerentes de minas, sucursales corporativas, descifrando informes más gruesos que diccionarios. ¿La diferencia? La idea de dificultad de Inga era archivar papeleo en tacones.
Exhalé profundamente, intentando ordenar mis pensamientos. Un recuerdo relampagueó de mi "primera cita" con Cassidy, con ella comiendo una cucharada de helado, su acento tejano advirtiéndome que Inga era una "gata perezosa". ¡Qué ciertas y proféticas fueron sus palabras!
Inga malinterpretó mi silencio y mi sonrisa, confundiendo mi contemplación silenciosa con aceptación. Su rostro de porcelana se suavizó (apenas) y por un fugaz momento, sonó casi humana.
• ¡Gente como Reginald debe ser detenida! - Las palabras llevaban un raro temblor, algo crudo bajo el barniz pulido. - ¡Lo he visto hacer esto antes! Cuando Kaori y yo estábamos en Londres. Él deforma a la gente primero. Luego la estructura alrededor de ellos… (Sus dedos se tensaron contra el borde de mi escritorio.) … ¡No quiero volver a eso! ¡No quiero dejar que me trague de nuevo! ¡Por eso necesito tu ayuda! ¡Has sido el único capaz de enfrentarte a él!
- ¿Y por qué debería ayudarte? - le interrumpí. — Él te dio lo que querías: A mí, fuera de la junta. ¿No te acuerdas?
Kaori observó a su señora tan perpleja como yo. Las luces fluorescentes zumbaban sobre nuestras cabezas, un gemido eléctrico mezclándose con el olor a café rancio y el perfume empalagoso de Inga. Mis dedos golpeteaban un ritmo desigual contra el escritorio un par de veces antes de enroscarse en mi palma. La inspiración brusca de Kaori cortó el silencio como un cuchillo.
• ¡Marco! - Comenzó Inga, su voz más suave ahora, casi suplicante. Sus uñas impecables (pintadas con ese insufrible tono piel corporativo) se clavaron en el borde de mi escritorio. - Eso fue... diferente. No me di cuenta.
- ¡Sí, te diste cuenta! – exclamé molesto, mis palabras cayeron como un martillo.
El tacón de Kaori raspó medio centímetro hacia atrás en mi piso de madera, el sonido agudo en el espacio reducido.
- Lo recuerdo perfectamente: casi sonreíste ante Reginald. ¿Y ahora quieres que te ayude?
Afuera, el zumbido del tráfico del mediodía de Melbourne filtraba por las ventanas de un solo cristal, una sinfonía lejana de taxis tocando bocina y tranvías retumbantes. El sonido solía calmarme… ese día, solo subrayó lo absurdo de esa conversación. Los labios de Inga se separaron, luego se apretaron en una línea fina. Por primera vez desde que había irrumpido, su postura vaciló (apenas), sus hombros inclinándose hacia adelante.
• ¡Tienes razón! - Admitió, las palabras cortadas como si fuera a tropezar. - ¡Yo quería que salieras de la junta! ¡Pero no así! ¡No con él tirando de los hilos!
Para su sorpresa, sonreí.
- ¡Bien! - respondí con un tono depredador y alegre que hizo que los hombros de Kaori se tensaran.
Mis dedos tamborilearon contra el escritorio un poco antes de cerrarse en un puño flojo.
- Al menos hay algún progreso... - Las palabras colgaron entre nosotros como una espada equilibrada por su filo.
La respiración de Inga se cortó…solo una vez… antes de que su rostro volviera a esa máscara imperturbable de porcelana.
De repente, la puerta de mi oficina se abrió de golpe antes de que nadie pudiera reaccionar (sin golpear, sin vacilar) solo el chirrido estridente de bisagras sin aceitar y el clic de tacones sobre madera. Abby entró con su usual torbellino de energía.
o ¡Oye, Marco! ¿Adivina qué he escuchado...? - La voz burbujeante de Abby cortó la tensión como un niño entrando en una funeraria con globos, ya desabrochando los botones superiores de su camisa.
Luego se congeló a mitad del paso, sus ondas castañas rebotando con impulso detenido cuando sus ojos avellana se posaron en Kaori. La carpeta en su mano se arrugó instantáneamente, el sonido de papel crujiendo grotescamente alto en el silencio repentino.
La cabeza de Kaori giró hacia la intrusión, sus ojos desiguales (iris izquierdo azul glacial; derecho verde tormentoso) evaluando a Abby con la velocidad de un lector de códigos de barras. Sus tacones negros pulidos giraron tres grados hacia adentro, una postura defensiva sutil.
El aire entre ellas crepitó con el tipo de tensión que precede a un relámpago: dos fuentes de chismes reconociendo el veneno en las aguas de la otra. La máscara alegre de Abby resbaló por medio segundo, revelando algo afilado y cauteloso debajo.
Inga no se giró. Su perfil de porcelana permaneció congelado, pero el músculo de su mandíbula se agitó como un nervio atrapado. Su extraño y caro perfume se espesó al exhalar por sus fosas nasales abiertas. El aire entre los cuatro se coaguló en algo palpable, cargado con la estática de viejas rencillas y políticas de oficina aún más viejas. La fachada alegre de Abby se agrietó aún más, sus dedos apretando la carpeta arrugada hasta que los bordes mordieron su palma.
Yo rompí el silencio primero.
- ¡Abby! - Dije, en un tono deliberadamente neutral, observando cómo los hombros de Inga se tensaban todavía más. - ¡Estamos en una reunión!
o ¡Cierto! ¡Perdón! - La voz de Abby sonó más alta de lo habitual. Aun así, miró a Kaori como si hubiera encontrado a su enemiga mortal cara a cara. Dio dos pasos hacia atrás, las suelas de goma de sus tacones chirriando en la madera. - Yo solo…
Abby simplemente cerró la puerta con un clic audible que pareció hacer eco en el silencio repentino. Los hombros de Kaori permanecieron rígidos, sus dedos apretando su tableta como si fuera un escudo. Sus ojos desiguales parpadearon hacia la puerta por una fracción de segundo (algo ilegible pasando por ellos) antes de volver a fijarse en mí. Lucía erizada, tensa, como un gato atrapado a mitad del salto. El aire entre nosotros se espesó de nuevo, cargado con los restos de la salida abrupta de Abby y el peso de lo que fuera que Inga estuviera a punto de proponer.
• ¡Marco, estoy desesperada! ¡Necesito que Reginald salga ahora! - La voz de Inga se quebró: una fisura inusual en su comportamiento de reina de hielo. Sus dedos delicados se tensaron contra mi escritorio como arañas probando una telaraña. - ¡No duraré mucho hasta que Edith regrese si las cosas siguen así!
La admisión pareció costarle, su piel de porcelana enrojeciéndose el más tenue rosa bajo su base perfecta.
• ¡Estoy dispuesta a hacer cualquier cosa!... incluso...
Sus palabras se congelaron, mientras miraba a Kaori… una mirada tan pesada que podría haber doblado acero. El silencio se extendió como un abismo entre ellas, profundizado con un extraño silencio, algo brutal. Los dedos de Kaori se quedaron quietos alrededor de su tableta, sus ojos agrandándose una fracción. Por primera vez desde que había entrado en mi oficina, su postura la traicionó: hombros tensándose, respiración cortándose casi imperceptiblemente.
• Incluso... - Inga repitió suavemente, la palabra colgando entre nosotros como una hoja de guillotina.
Hizo una pausa (diez segundos completos, medidos por el rápido segundero del reloj de mi padre), antes de exhalar por sus fosas nasales abiertas. Cuando abrió los ojos de nuevo, se habían endurecido en fragmentos de hielo ártico.
• ¡Estoy dispuesta a prestarte a Kaori! ¡Para lo que necesites!
El silencio que siguió a la oferta de Inga fue tan absoluto que podía oír el tenue zumbido del ventilador de mi computadora. La respiración de Kaori se cortó (solo una vez) antes de que su postura se volviera aún más rígida, si eso fuera posible.
Dejé que el silencio se extendiera, observando cómo la máscara cuidadosamente construida de Inga se fracturaba en los bordes. Una sola gota de sudor recorrió su sien, cortando el acabado mate perfecto de su base. El aroma de su perfume se volvió empalagoso en el espacio confinado, mezclándose con el amargo regusto del café frío de mi taza. Kaori no se había movido (ni siquiera para pestañear), sus ojos fijos en los míos con la intensidad de la mira de un francotirador. Casi podía oír los cálculos zumbando detrás de ellos, revaluando cada variable ahora que había sido arrojada a la mesa de negociaciones como una ficha de póker.
- ¿Prestarme a Kaori? - Repetí lentamente, haciendo rodar las palabras en mi boca como un conocedor catando vino. Mi silla crujió al inclinarme hacia atrás, el cuero protestando bajo mi peso. - ¿Qué uso tendría yo para ella?
Aunque Kaori estaba aturdida por la propuesta de Inga, verme descartarla tan rápidamente golpeó su ego profesional. Sus ojos pasaron entre nosotros calculando trayectorias como un francotirador evaluando salidas. Esa leve tensión en su mandíbula (la que la mayoría de la gente pasaría por alto) me lo dijo todo. Lo había visto antes en perros justo antes de que mordieran: el momento en que se dan cuenta de que los dientes son la única solución.
Inga tragó saliva visiblemente, su garganta moviéndose bajo el almidonado cuello de su blusa.
• ¡Temporalmente! - aclaró, su voz más tensa que un alambre de piano. - Para... proyectos de alineación estratégica.
En otras palabras, para jugar sucio. Me rehusé a tomar el cebo.
Resoplé de nuevo. El reloj en mi pared marcó tres segundos audibles antes de que respondiera.
- Te pregunto otra vez, ¿Me la prestarías? - Repetí mi pregunta, golpeando mi dedo índice contra el escritorio al ritmo del reloj. La vibración viajó por la superficie, haciendo vibrar un clip cerca de mi teclado. - ¿Te das cuenta de que Kaori no es un coche de la empresa, verdad? ¡No puedes simplemente entregar las llaves y esperar…!
• ¡Ella es increíble! - Inga interrumpió, su voz quebrándose con un fervor inusual.
Las palabras salieron demasiado rápido, demasiado crudas… como si las hubiera improvisado sobre la marcha.
• Es hábil con las computadoras, excelente recopilando información... ¡Básicamente, es la mejor asistente que podría necesitar! - Sus manos elegantes gesticulaban hacia Kaori con un movimiento espasmódico, casi desesperado, como si presentara un perro de exposición.
Tanto Kaori como yo estábamos impresionados. Inga suele ser fría, pero escucharla hablar de Kaori me hizo pensar en mis hijas intentando convencerme de cuidar un gatito enfermo. Aun así, mi mente ya estaba decidida.
- ¡Inga, Kaori es inútil para mí! - Respondí bruscamente.
Kaori se movió. Un segundo estaba quieta como una estatua detrás de Inga; al siguiente, su tableta se estrelló contra mi escritorio con un agudo crujido de plástico. Sus dedos se clavaron en el borde del escritorio, los nudillos blanqueándose bajo la presión. Las luces fluorescentes captaron el leve temblor en sus muñecas mientras se inclinaba hacia adelante, sus ojos desiguales quemando agujeros en los míos.
❤️ ¡Tú…! – silbó, la primera palabra que pronunciaba desde que entró. - ¡No tienes NI IDEA de lo que soy capaz!
Su aliento golpeó mi cara: cálido, a menta, furioso…
Inga retrocedió medio paso, sus zapatos de tacón pulidos chirriando en la madera.
• ¡Kaori!
- ¡Sí lo sé! - Interrumpí, levantando mi mano pidiendo la palabra. - Kaori, ¿Cuántas veces has intentado colocar micrófonos en mi oficina?
Los ojos desiguales de Kaori se congelaron, ambos pareciendo tonalidades distintas de un mar embravecido. Las luces fluorescentes captaron la mínima dilatación de sus pupilas, delatando los cálculos que corrían detrás de ellas. Sus dedos se crisparon contra mi escritorio, las puntas francesas de sus uñas dejando leves medias lunas en el laminado.
- Hablo de cuando me considerabas una amenaza para tu dama, - presioné, observando el pulso saltar en la garganta de Kaori.
Las luces fluorescentes parpadearon, proyectando sombras dentadas sobre su rostro mientras sus labios se separaban… luego se apretaron en una línea tensa.
- ¿Cuántas veces intentaste infiltrarte en mi oficina?
Inga suspiró.
• ¡Kaori! - Su tono era suave, no de decepción, sino sorpresa genuina. El tipo de suavidad reservada para cuando un perro de caza premiado regresa con la boca vacía.
Kaori dejó escapar un suspiro derrotado.
❤️ ¡Muchas veces…! - su voz flotó apenas por encima de un susurro… la primera fisura genuina en su armadura desde que había entrado en mi oficina.
Las luces fluorescentes captaron el leve temblor de su labio inferior antes de que lo apretara en una línea tensa de nuevo. Sus ojos bajaron, enfocándose en una marca de desgaste cerca de la punta de su zapato negro pulido.
- ¡Exactamente! ¿Crees que no lo sabía?
Las palabras rodaron de mi lengua como monedas sueltas de una máquina tragamonedas rota: pesadas, metálicas, y aterrizando con fría finalidad. Ambas mujeres se congelaron a mitad del aliento, los dedos de Inga flotando sobre mi escritorio como pájaros asustados.
- Esa es la diferencia entre ustedes y yo. - continué, golpeando mi sien sugestivamente. -Creen que puedes lograr todo esto con tus estrategias de capa y espada. Mientras tanto, yo solo pagué la fiesta de confirmación del hijo menor de Gonzalo… el adolescente del jefe de mantenimiento.
Amé el silencio que siguió: no del tipo tenso y sofocante, sino del tipo aturdido, con bocas abiertas, donde incluso el cerebro afilado de Inga hizo cortocircuito.
- ¡Así es! Ser educado y considerado con los guardias y el personal de limpieza obtiene los mismos resultados que los de ustedes.
Mi sonrisa fue lobuna mientras me inclinaba hacia atrás, observando cómo la comprensión parpadeaba primero en el rostro de Kaori. Empujé el cuchillo más a fondo.
- Agradece que al menos tú y Kaori dejan sus escritorios limpios al irse. Yo siempre estoy al tanto de los plazos de Ethan y los procedimientos de seguridad pendientes de Helen en los sitios. - Golpeé mi sien de nuevo, más lento esta vez. - Así que para responder tu pregunta otra vez, Inga, no, no tengo ningún uso para Kaori en este momento.
El aire en la oficina se espesó aún más: parte ozono-quemado de tensión, parte el perfume empalagoso de vainilla-cedro ahora subrayado con el tufo acre del sudor de Inga. Los dedos de Kaori se crisparon donde aún presionaban mi escritorio, sus uñas contundentes dejando leves arañazos en la caoba.
Inga se recuperó primero. Su mano delicada (con puntas francesas impecables) aleteó hacia su cuello, ajustándolo con un tirón brusco.
• ¡Marco…! - comenzó, su voz temblorosa. La interrumpí de nuevo.
- Además, ¿Cuál es tu estrategia?
La pregunta rodó de mi lengua como una canica rebotando: dura, precisa, estrellándose contra el silencio. Observé cómo las pupilas de Inga se contraían, sus iris azul hielo reduciéndose a puntos diminutos.
- ¿Estás dispuesta a arriesgarte a sacrificar a Kaori así como así? Inga, a estas alturas, ya debes saber muy bien lo que pasará si te enfrentas a Reginald. - Mis dedos golpearon una vez el escritorio… un golpe sordo que hizo estremecerse a Kaori. - Él las destruirá a ambas antes de que tengan la oportunidad de actuar.
Dejé que el silencio calara, observando cómo la garganta de Inga trabajaba al tragar con fuerza.
- ¡No puedes chantajearlo! - proseguí, lento y deliberado como clavando clavos en un ataúd. - No puedes unir a los miembros de la junta contra él, y no puedes difundir rumores sobre él… no cuando la autoridad de Reginald viene directamente del mando central de Londres…
Las palabras cayeron entre nosotros como un golpe de martillo.
- Además, incluso si tuvieras éxito y removieras a Reginald de la junta, el mando central solo nombraría a otro. Y otro. Y otro. - Abri mis manos en un gesto amplio. - ¡Felicitaciones! ¡Has firmado tu inscripción para una batalla interminable!
El ojo izquierdo de Kaori (el azul glacial) se estremeció, dándose cuenta de la verdadera profundidad de la situación. Una vena pulsó levemente en su sien, el único signo externo de la tormenta que se gestaba detrás de esos iris desiguales. Los dedos perfectos de Inga se enroscaron hacia dentro, sus uñas clavándose en sus palmas con tanta fuerza que dejaron marcas en forma de medialuna en su propia piel. El olor de su sudor atravesó su perfume ahora, agrio y desesperado, mezclándose con el café rancio y el leve chisporroteo de ozono de la tensión en el aire.
• ¡Tienes razón! - admitió con los dientes apretados. - ¡Por eso mismo necesito tu estrategia! Porque cualquier táctica de tercer mundo que te haya llevado hasta aquí claramente funciona mejor que…
Me incliné hacia adelante, el escritorio crujiendo bajo mi peso desplazado.
- Dime una cosa primero… - la silencié, sorprendiendo a Inga a mitad de la frase. Mi voz bajó a un murmullo ronco, del tipo que hace que la gente se acerque a pesar de sí misma. - ¿Por qué ahora? Reginald ha estado apretando tornillos durante semanas. ¿Por qué el pánico hoy?
La garganta de Inga se movió. Una sola gota de sudor trazó el contorno de su oreja antes de desaparecer en el rígido cuello de su blusa… una pequeña brecha en su compostura glacial.
• Porque... - suspiró, la palabra escapándose como vapor de una olla a presión, sus hombros hundiéndose bajo la perfección hecha a medida de su blazer. - ¡Me está presionando para iniciar la auditoría interna mañana!
Sus dedos se tensaron sobre su muslo, las puntas francesas atrapando la luz fluorescente.
• ¡Y realmente no quiero hacerla!
Me reí suavemente (no pude evitarlo), el sonido escapándose como vapor de una válvula de presión. Bajo esa máscara de porcelana, Inga era tan malcriada como mi hija menor haciendo una rabieta por la hora de dormir. Me sequé las esquinas de mis ojos con el pulgar, limpiando la humedad allí.
- ¡Lo siento, Inga! - dije, la voz goteando con la misma condescendencia que ella había usado en mi oficina hace minutos. - Pero no hay una solución fácil y rápida para esto.
Las luces fluorescentes del techo zumbaron, amplificando el silencio entre nosotros. Los ojos de Kaori saltaron entre nosotros como un espectador en un partido de tenis.
- Hombres como Reginald no caen por la fuerza bruta o planes apresurados. - continué, observando cómo la luz fluorescente iluminaba el sudor que ahora perlaba la línea del cabello de Inga. - Solo se desmoronan cuando les haces tragar su propia medicina. Oblígalos a jugar con sus propias reglas hasta que la hipocresía los parta en dos. Así que no, no puedes apresurar esto.
Inga exhaló por la nariz… una liberación lenta y controlada de aire que ensanchó sus fosas nasales. Las luces del techo captaron el leve temblor en su labio superior, la forma en que su mandíbula se apretó lo justo para tensar los tendones de su cuello. Su perfume se volvió acre con el calor de su frustración.
• ¿Me estás diciendo…? - Inga articuló, cada palabra medida como dosis de veneno. - ¿Que no haga nada?
Golpeé mi dedo medio contra el escritorio (una, dos veces), el ritmo sincronizándose con el tic-tac del reloj.
- ¡Te estoy diciendo que esperes!
Los dedos de Kaori se tensaron… no el movimiento controlado de una asistente ejecutiva corporativa, sino el espasmo involuntario de un nervio al límite. Sus ojos saltaron al rostro de Inga justo cuando la jefa de Planificación aplastó ambas palmas contra mi escritorio con un crujido que hizo temblar su taza de café.
• ¡Eso es una locura! ¿Cómo sabes que esto funcionará? - Inga estalló por fin en una furia gloriosa, una respuesta sorprendentemente refrescante frente a su habitual frialdad.
Por primera vez desde que la conocía, Inga parecía viva…
- Porque lo he visto antes. - Respondí con monotonía, observando cómo las cejas perfectamente depiladas de Inga se fruncían.
Al contrario de sus reacciones falsas, esta vez su confusión era cruda, inmediata.
- A diferencia de ti…. - continué, alejando mi silla lo justo para estirar las piernas. - Yo viví con mi propio Reginald durante veinte años. Aprendí a manejarlo.
• ¿Tu propio Reginald? ¿Qué quieres decir? - Inga preguntó, comenzando a verse frenética. Sus dedos de porcelana se clavaron en los brazos de la silla, dejando leves marcas en el cuero.
- Mi padre. – Respondí finalmente, zanjando mi punto.
Su reacción fue una risa falsa… del tipo que surge cuando crees que eres mejor que todos los demás. El sonido era agudo, frágil, como hielo rompiéndose bajo los pies. La risa de Inga se cortó abruptamente al ver mi expresión. Sus ojos azules helados saltaron hacia Kaori, como asegurándose de que entendiera el chiste sin gracia.
• ¡Me diviertes, Marco! -La voz de Inga cortó el aire viciado de la oficina con precisión glacial.
Inclinó la barbilla hacia arriba… ese gesto arrogante que hacía que su cabello platino atrapase la luz fluorescente como alambre escarchado.
• Entiendo que vieras a Edith como una especie de... “matriarca corporativa" – continuó despectiva, sus labios curvándose alrededor de las palabras como si tuvieran mal sabor. - ¿Pero comparar a Reginald con tu padre?... (Un dedo golpeó su sien.) Eso es un nuevo nivel de locura sentimental. Aquí hablamos de política corporativa multinacional. No de cualquier… (sus fosas nasales se ensancharon en una mueca de asco) lucha de poder familiar primitiva que sufriste en tu infancia provinciana.
Me incliné hacia adelante con una sonrisa depredadora, observando cómo la postura perfecta de Inga vacilaba ligeramente cuando mi sombra cruzó su rostro.
- ¡Entonces ilumíname, Inga! - la desafié, mi voz bajando a un murmullo ronco que hizo que Kaori cambiara de postura inconscientemente. - ¿Qué otra estrategia sugieres? Porque hasta ahora, solo te he visto inclinarte y seguir el ritmo de Reginald como un poni de exhibición bien entrenado.
Inspiré profundamente, con orgullo, un gesto que la irritó aún más.
- Mientras tanto, yo… que ya estoy fuera de la junta… he logrado silenciar y calmar a Reginald. - Mis dedos golpearon un ritmo desigual contra el escritorio consecutivamente, informándole el final de mi paciencia. - Así que dime: ¿Qué perlas de sabiduría puedes tú compartir para acelerar esto?
Inga frunció los labios hasta que perdieron su color, su piel de porcelana enrojeciéndose con un tono poco favorecedor bajo su base impecable.
• ¡Kaori, nos vamos!
Las palabras cortaron el aire de la oficina como un latigazo. Ya estaba a mitad de camino hacia la puerta, sus tacones de diseñador golpeando el suelo con clics deliberados y furiosos que retumbaban en las paredes.
• ¡Sabía que venir a ver a este bruto era una pérdida de tiempo!
Kaori se quedó un segundo más de lo necesario (un aliento, un latido) sus ojos fijos en los míos con una intensidad que no era ira, no era cálculo, sino algo peligrosamente cercano a consideración.
Luego giró sobre sus talones y siguió a Inga, cerrando la puerta con una suavidad que parecía deliberada, como si estuviera dejando el peso de su silencio atrás.
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