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Compendio III
52: DESALINEACIÓN ESTRATÉGICA
Como siempre, estaba trabajando en mi oficina cuando fui interrumpido. Kaori entró con vacilación.
Desde un punto de vista estético, es casi difícil pensar en Kaori como una mujer. La forma en que se viste la hace ver andrógina, con camisas y pantalones largos y negros. Pero, de alguna manera, ella tiene una figura agradable y atlética. Aun así, quizás su atractivo más intrigante son sus ojos: su heterocromía le ha dado un precioso ojo azul y uno verde esmeralda, que probablemente le causaron muchos problemas en su adolescencia.
• ¡Señor Marco! – Exclamó desde el borde de la puerta, en voz cortante pero no insensible. Como una cuchilla envuelta en seda.
Alcé la vista desde la pantalla, mis dedos pausándose sobre el teclado.
- ¿Sí? – pregunté.
• ¿Puedo entrar? – preguntó ella, sonando educada.
Le sonreí con calidez.
- ¡Por supuesto! ¿En qué te puedo asistir, Kaori? – le pregunté con una sonrisa amigable.
Me dio la leve impresión de una sonrisa agradecida: un gesto tan minúsculo que habría pasado desapercibido para cualquiera que no haya pasado años leyendo gente en salas de juntas y faenas mineras. Desapareció tan rápido como apareció, reemplazada por esa neutralidad pulida que usa como armadura.
• ¡He venido para hablar con usted sobre ayudar a mi señora! – Me respondió, sentándose en la silla delante de mí con soltura y confianza. El cuero no crujió debajo de ella. - ¡Estoy aquí para que me use como crea conveniente!
La forma en la que habló revolvió mi estómago. No fueron las palabras en sí, pero la entrega: como si estuviera cediéndome un cuchillo y ofreciendo su garganta en un mismo respiro. Empezó con esa frase: “Mi señora” (My lady). Para alguien como Kaori, que se mueve a través de los pasillos con la sutileza de un fantasma y la letalidad de un francotirador, su reverencia feudal es discordante. No es una nodriza de Kioto salida de la época de los samuráis; Es una profesional capaz de quebrar personas en tres idiomas. Más ahí estaba: Un eco cultural de algo más antiguo y profundo que ni siquiera su pragmatismo austriaco puede quitar.
Además, estaba su propuesta. Me pausé unos segundos, meditando sus palabras. La influencia de Inga era evidente. Ella ve herramientas en lugar de personas: pulidas, eficientes, desechables. Pero he pasado bastante tiempo en sitios mineros y en cubículos de oficina para confundir una persona con un destornillador. Cada labor, por mínima que sea, tiene su virtud. Incluso las despreciables y sutiles, como las que Kaori generalmente maneja.
- ¿Qué quieres decir? – pregunté, acomodándome mejor en mi asiento y estudiándola con mayor detalle.
El aire en mi oficina se puso denso, no por la tensión, pero por algo mucho más inusual: una honestidad cruda e incómoda. Sus dedos jugueteaban nerviosos sobre su muslo, el único quiebre en esa compostura de porcelana.
Bajó la vista sin mirarme a los ojos. La luz de mi oficina capturó una sombra sobre su mentón, que de alguna manera la hizo ver más joven y vulnerable.
• Quiero que me use para remover a Reginald. – demandó en una voz casi sepulcral.
Y allí estaba: la forma en que su voz se rompió en la palabra “usar”, cómo su garganta se apretaba al decirlo. No era una estrategia. Era una confesión.
Solté un bufido, medio entretenido y complicado. El sonido la hizo retroceder.
- ¡No puedo! – le respondí en un tono más cálido y paternal que el que esperaba.
Alzó la vista, ambos ojos mirándome tormentosamente desafiantes: el azul, frígido en acusación; el verde, ofendido en algo semejante a la traición. Sus dedos se tensaron levemente sobre el reposabrazos, el cuero protestando en un suave crujido.
• ¿Por qué? ¿Es porque odia tanto a mi señora? - Su voz sonó cortante y defensiva, sus palabras como puñaladas precisas y clínicas, pero el temor en su voz la traicionaba.
Esto ya no era protocolo. Era algo mucho más personal.
Mantuve la calma, exhalando por la nariz antes de responder.
- No odio a Inga.
La admisión la tomó desprevenida: sus hombros se tensaron, sus labios se partieron levemente para mostrar parte de sus perlados dientes.
- Estoy seguro de que ella me odia. – continué, jugueteando con mi bolígrafo entre mis dedos. – O al menos, le desagrado tanto como para hacerlo un pasatiempo. Pero eso es irrelevante. Ella hace su trabajo. Quizás no de una manera que concuerde moralmente, pero ella entrega resultados. Eso es lo que verdaderamente importa.
Le dejé contemplar mis palabras, observando cómo su mirada de asombro las absorbía. No estaba enojada en lo absoluto. Pero la urgencia que emanaba de ella la mantenía con los hombros tensos. Personas tan astutas como Kaori no solo causan problemas si no se controlan; pueden desmantelar sistemas completos con precisión quirúrgica.
- La razón por la que no estoy intentando activamente remover a Reginald es porque estoy esperando que Edith se recupere. – le dije, preparándome un café.
Kaori seguía mis movimientos como una gata al acecho, silenciosamente acusándome. Me tomé mi tiempo de echarle tres cucharadas de azúcar y revolver la taza antes de continuar.
- Y como le dije a Inga la última vez, no lograremos nada si lo sacamos. La oficina central solo enviará otro Reginald. Quizás, uno peor.
Sus dedos se apretaron sobre sus rodillas, dejando marcas en la tela de sus pantalones.
• ¡Eso es sentimentalismo! – exclamó, su voz tomando un tono venenoso y ofensivo. Su ojo azul pareció congelarse. - ¡Tú no lo sabes! O quizás… quizás… (se detuvo unos segundos, su mirada cortante como una cuchilla) … estás esperando algo más.
Fue el peor momento para quemarme la lengua. Pero a la vez, fue un alivio. Necesité el dolor para no reírme. Porque Edith (Nuestra CEO con voluntad de hierro que había colapsado siete semanas atrás) ya había visitado tres sitios mineros aparte del de Tom. Y si podía creer los silenciosos reportes de los jefes de faena en los que confío, Edith no solo se estaba recuperando. Se estaba empoderando.
- ¿Por qué quieren remover a Reginald con tanta urgencia? – pregunté en vista que no estaba fingiendo su ira.
La taza de café temblaba en mi mano. No por miedo ni el calor, pero por la pura intensidad que ella irradiaba. Kaori no se veía solo agitada. Estaba aterrada.
Tomó un suspiro profundo, del tipo que antecede una confesión o un grito. Sus dedos se flexionaron, luego curvaron en puños que contuvo sobre sus rodillas.
• ¡No lo conoces! – exclamó Kaori, con una voz desolada. Sus ojos parpadeaban en shock post- traumático. Perdidos en la memoria. - ¡Así es cómo él opera!
Me mantuve en silencio. A veces, la mejor estrategia para interrogar es la templanza.
• Al principio, no lo notas… - continuó, sus ojos mirando más allá de mí, recordando una vivencia.
Sus palabras siguieron lentas. Medidas. Como si intentase traducir una pesadilla en un idioma…
• Él empieza… a envolverte. A encerrarte en su juego. – sus dedos imitaban visceralmente el movimiento: lento, silencioso, como una enredadera asfixiando un cerco. – Entonces… tu pierdes… la autonomía. Tu voz.
La forma que remató lo último fue casi visceral.
El silencio entre nosotros fue roto por el aire acondicionado. Bajé mi taza, bajando las defensas. La estudié detalladamente: la forma en que sus hombros se encorvaban, el diminuto temblor de su labio inferior. No estaba tratando de manipularme. Estaba reviviendo un trauma.
• Cuando estábamos en Inglaterra… - Prosiguió en voz baja, su mirada bajando a sus rodillas. – Mi señora y yo…nuestras decisiones se volvieron las suyas… (Sus dedos se estremecieron, palideciendo sobre la tela de sus pantalones.) ¡No queremos volver a eso!... ¡No podemos!... (Sus preciosos ojos se alzaron, su mirada profunda enfocándose en mi con una intensidad asombrosa.) ¡Por eso necesitamos tu ayuda!... (Una pausa. La leve ruptura en su armadura) ¡Tú puedes enfrentarlo!
Exhalé por mi nariz, inclinándome hacia atrás en mi silla. El cuero crujió debajo de mí.
- Sólo si lo dejas. - exclamé llanamente, tomando el bolígrafo entre mis dedos y jugando con él.
El movimiento atrajo su mirada de forma casi hipnótica. Un truco barato, pero eficaz.
Ella me miró como si me hubiera vuelto cruel de repente. Sus ojos parpadeaban como si le hubiese quitado un velo de encima.
- Todos lo ven como este semidiós. Yo no. Veo sólo a un hombre gordo, viejo, mal genio, tan imperfecto como el resto de nosotros. - Las palabras salieron pesadas y sin filtro.
Lo vi en mi padre cuando era niño, casi a diario. En cierto sentido, incluso entendía la elección de Edith: entre nosotros en la junta, nadie destacaba en particular, y necesitaban a alguien a quien seguir. Ese era todo el propósito de Reginald. Pero lo que todos pasaron por alto fue que él era tan defectuoso como cualquiera de nosotros; sus acciones eran tan cuestionables como cuando estábamos con Edith. Los hombres como él no son especiales. Solo hacen suficiente ruido para que la gente confunda el volumen de su voz con la autoridad.
• ¡Por eso te necesitamos! ¡Lo has desafiado dos veces y has vencido! - Kaori se inclinó hacia adelante, sus dedos presionando el apoyabrazos hasta que los nudillos se le pusieron blancos. El cuero gimió.
- Sí... pero no existo en su radar. – El bolígrafo se congeló entre mis dedos mientras estudiaba su rostro; la forma en que su párpado izquierdo tuvo un tic casi imperceptible cuando dije «radar». Una señal. - Ya no formo parte de la junta, Kaori, y al igual que tú, tengo las mismas probabilidades contra Reginald.
El aire entre nosotros se espesó. Sus fosas nasales se dilataron ligeramente; no era ira, sino cálculo. Sus dedos se flexionaron contra el apoyabrazos, y el cuero susurró su protesta. No iba a lanzarme al ataque ciegamente solo porque ella me hubiera entregado un cuchillo y señalado la espalda de Reginald. Algunas batallas requerían más que fuerza bruta. Ella tenía que recalcular.
• Por eso me estoy ofreciendo. - Las palabras salieron cortantes, precisas, pero algo vaciló detrás de ellas: una sombra cruzando esos ojos desiguales. Sus hombros se tensaron como si se preparara para un impacto. Una vez más, hizo que el ofrecimiento sonara sucio en su propia boca. - Te ofrezco... mis habilidades para remover a Reginald.
El silencio se extendió entre nosotros, tenso como un cable. Me incliné hacia adelante, apoyando los codos en el escritorio, y negué con la cabeza.
- No. No puedo usarte.
Las palabras rompieron el silencio como una piedra en un lago sereno. Sus dedos tuvieron un espasmo mínimo, reflexivo, pero lo vi. El rechazo le dolió más de lo que había previsto.
• ¿Por qué no? - preguntó, casi indignada.
El azul glacial de su ojo izquierdo pareció congelarse en una ventisca, mientras que el verde oliva del derecho ardía con algo más caliente: traición, tal vez, o la comprensión repentina de que su trampa, cuidadosamente tendida, se había cerrado sin atrapar nada.
Suspiré y me rasqué la cabeza, dejando que el silencio se prolongara lo suficiente para ver cómo sus dedos se hundían más en el apoyabrazos. El cuero volvió a gemir.
- Solo respóndeme una cosa, Kaori. - dije, inclinándome hasta que nuestras sombras se fusionaron bajo el resplandor fluorescente. - Y lo consideraré… (Mi voz bajó a un tono más tenue, casi íntimo en el aire estéril de la oficina.) ¿Alguna vez has pensado en cómo vencerte a ti misma?
Su respiración se cortó: un pequeño jadeo involuntario. Para una mujer que había pasado años perfeccionando el arte de la invisibilidad, aquello bien podría haber sido un grito. Sus pupilas se dilataron, el negro devorando los matices heterocromáticos durante una fracción de segundo antes de que recuperara el control.
• ¿Qué? - La palabra salió demasiado aguda, demasiado fuerte. Retrocedió ligeramente, como si la pregunta tuviera un peso físico. - ¿A qué te refieres con eso?
Su mano derecha, la que no estaba aferrada a la silla, se desplazó inconscientemente hacia su clavícula, con los dedos rozando la tela almidonada de su camisa.
Respiré hondo, con cansancio; el tipo de suspiro que surge al explicar algo dolorosamente obvio a alguien que debería saberlo. El amargor del café persistía en mi lengua, afilando las palabras antes de que salieran de mi boca.
- Estás luchando contra alguien que está en tu misma frecuencia. - gesticulé vagamente entre nosotros, un movimiento que cortó el aire viciado de la oficina. - Cada habilidad que posees, él la ha perfeccionado a través de veinte años de operaciones militares. Estás llevando un cuchillo de mantequilla a una pelea con espadas.
Sus ojos desiguales se agrandaron, no por miedo, sino por comprensión. Esa clase de comprensión que se asienta como agua fría, lenta y sofocante. Sus dedos temblaron contra su clavícula, la única señal externa de la recalibración interna que ocurría detrás de aquellos iris heterocromáticos.
- Lo que es peor… - continué, haciendo rodar la taza vacía entre mis palmas, necesitando aferrarme a algo tangible. - es que tiene el poder institucional detrás de él. ¿Si te atrapan? (la miré fijamente a los ojos.) No se limitará a despedirte. Aniquilará tu reputación en todas partes. (La cerámica tintineó contra mi escritorio al dejarla.) Por eso no me sirves de nada. No soy el tipo de persona que sacrifica a los demás como peones...
Kaori me miró con los ojos muy abiertos, y sus iris desiguales captaron la luz del techo como vidrio fracturado. Sabía, con absoluta certeza, que, si nuestras posiciones se invirtieran, ella ya me habría empujado hacia la metafórica guillotina; e incluso yo podría haberlo permitido. Había algo casi poético en la eficiencia con la que ella ve a las personas como activos prescindibles. Pero yo no soy como Inga. No iba a lanzarla a los engranajes solo porque se hubiera ofrecido en bandeja de plata.
Aun así, la culpa se enroscaba en mis entrañas como una víbora dormida. Lo que estaba a punto de pedirle no era noble. Ni siquiera era justo…
- Hay algo que puedes hacer. - dije lentamente, notando cómo su postura se tensaba imperceptiblemente. - Pero no estoy seguro de pedirlo.
Ella se puso rígida de indignación, y sus dedos se apretaron más alrededor del apoyabrazos hasta que el cuero crujió como un ser agonizante.
• ¿Por qué? ¿Porque dañaría a mi señora? - Las palabras salieron cortantes, casi quebradizas; un desafío lanzado como un guante.
- No exactamente. - Giré ligeramente la silla, lo justo para captar la forma en que la luz del techo se fracturaba en sus ojos desiguales. - Estoy seguro de que, en otras circunstancias, Inga te lo habría pedido ella misma.
Mis palabras la sorprendieron. Los labios de Kaori se abrieron, apenas una fracción, pero no salió ningún sonido.
- La razón por la que estoy dudando… - continué, haciendo rodar el bolígrafo distraídamente entre los dedos. - es que, para Inga, esta información será completamente inútil. ¿Pero para el resto de nosotros? (Dejé que la pausa se prolongara, observando cómo se dilataban sus pupilas.) Podría ser un verdadero salvavidas.
Kaori me miró como si le hubiera robado la ropa. Su garganta se movió en silencio antes de que lograra desatascar la voz.
• ¡Explícate! - La palabra fue poco más que un susurro, pero cargaba el peso de una exigencia. - ¿De qué se trata?
- Quiero que monitorees la computadora de Reginald. - dije, odiando el sabor de las palabras al salir de mi boca. La luz fluorescente sobre nosotros parpadeó, solo una vez, proyectando sombras irregulares sobre el rostro de Kaori. - Revisa la información que entra y sale.
Las manos de Kaori se cerraron en puños sobre su regazo, con los nudillos blanqueando contra la tela negra de sus pantalones.
• ¡Eso es inútil! - Sus palabras explotaron con un veneno que hizo vibrar el aire entre nosotros. - ¡No podemos usar esa información para un chantaje!
- ¡Lo sé! - dije, sintiendo el golpe en las entrañas al leer a Inga y a Kaori como libros abiertos. Las palabras sabían amargas, como admitir algo vergonzoso. - Pero, como viste en la última reunión, él ha estado descuidando el departamento de Sonia.
Mis dedos tamborilearon sobre el escritorio, y cada golpe puntuaba el silencio. La mandíbula de Kaori se tensó, y sus ojos desiguales centellearon con algo entre la furia y una comprensión reacia.
• Para tu señora… - continué, observando cómo sus dedos apretaban el apoyabrazos hasta que el cuero crujió. - esta información es inútil. ¿Pero para quienes estamos fuera de la junta? (Mi pluma golpeó dos veces el escritorio, enfatizando mi impaciencia) Es un sistema de alerta temprana. Una forma de ver los flancos débiles que Reginald deja expuestos.
Ella me miró con los ojos muy abiertos, el azul glacial y el verde oliva de sus iris refractando la luz del techo como vidrio fracturado. El juego que yo estaba jugando era más grande que el suyo; más grande que el de Inga, más grande incluso que el de Reginald. Y, por primera vez, vi algo fluctuar detrás de esa máscara pulida: no era confusión, ni ira, sino la incipiente comprensión de que había subestimado la junta por completo.
- Por eso dudo en pedírtelo. - admití, haciendo rotar la taza de café entre mis palmas. La cerámica ya estaba fría, con los restos de un lodo amargo adheridos al fondo. - Conociendo a Inga, lo acaparará como un dragón con su oro. ¿En mis manos? (Sostuve su mirada fijamente. Mi bolígrafo quieto entre mis dedos) Nos da al resto una oportunidad de luchar.
Kaori soltó un bufido, un sonido seco y carente de humor que cortó el aire viciado de la oficina. Sus dedos tamborilearon contra el apoyabrazos con impaciencia antes de quedar quietos. Calculando. Siempre calculando.
• ¿Y cómo nos ayudaría esto? - exigió, con la voz descendiendo hacia algo grave y ominoso. - Esto no resolverá nuestra situación actual.
- Porque una cosa es segura: Edith volverá. - Me incliné hacia adelante, presionando el escritorio con los antebrazos con el peso de una convicción absoluta. - He conocido a mujeres como ella. No se quedan de brazos cruzados, no cuando la obra de su vida está en juego.
El bufido de Kaori fue lo suficientemente afilado como para hacer sangrar. Sus dedos volvieron a moverse hacia su cuello; no era nerviosismo, sino la manifestación física de su asco.
•¡No puedo creer que haya venido aquí a pedirte ayuda! - Las palabras goteaban veneno, mientras su ojo azul glacial se congelaba por completo y el oliva ardía con desprecio. - ¡Mi señora tenía razón sobre ti, Marco! ¡Eres infantil! ¡Débil! (Su labio se curvó ligeramente en la última palabra, como si probara algo podrido.) ¡Te mueves por sentimientos en lugar de estrategia! ¡Es asqueroso! ¡Frustrante!
El insulto debería haber dolido. En lugar de eso, sonreí… lenta, sabiamente… y observé cómo sus pupilas se contraían en respuesta.
- Y aun así… - dije, girando el bolígrafo entre el espacio de mis dedos. - Acabas de admitir que derroté a Reginald dos veces.
Mi bolígrafo se detuvo abruptamente, apuntándola como una acusación. En el fondo, apuñalando su ego.
Kaori tuvo que morderse la lengua de frustración; literalmente. Vi la marca más tenue de sus dientes contra la carnosidad de su labio inferior antes de que recuperara esa neutralidad pulida en su expresión. Sus ojos desiguales centellearon con algo crudo: no era ira, ni derrota, sino la furia silenciosa de alguien que acababa de darse cuenta de que había sido superada en su propio tablero.
• ¡Está bien! ¡Cooperaré! - Kaori escupió las palabras como si tuvieran un sabor rancio, poniéndose de pie abruptamente.
La silla chirrió contra el piso de madera, un sonido demasiado estridente para su precisión habitual. Ya estaba a mitad de camino hacia la puerta cuando me moví.
- ¡Kaori, espera! - dije, levantándome también y corriendo tras ella. - ¡Olvidaste algo!
Recogí el micrófono que había dejado atrás: pequeño, negro mate, casi invisible contra el cuero oscuro de la silla. El imán que lo sujetaba ya se había soltado tras su partida abrupta. Kaori se quedó congelada a medio paso, tensando la espalda como si yo le hubiera apoyado una pistola en la espalda.
- Estos dispositivos no son tan buenos. - Mi pulgar recorrió la carcasa de plástico barato antes de lanzarlo ligeramente al aire como una moneda, tomando su peso. Giró una vez, en un arco lento y burlón, antes de aterrizar de nuevo en mi palma con un chasquido hueco. - Un movimiento brusco de la silla y el imán se suelta. (Incliné la mano, dejando que el micrófono se deslizara hacia ella como una ficha de póker sobre fieltro verde.) La mejor opción es plantarlos en lámparas, marcos de cuadros... (Hice una pausa, apuntando mi modesto mobiliario mientras me miraba aterrada…) O incluso en maceteros. Ya sabes, cosas que no se mueven muy a menudo.
Kaori se quedó mirando el micrófono en mi palma, sus ojos desiguales alternando entre el dispositivo y mi rostro como si no pudiera decidir qué traición dolía más. Las luces fluorescentes resaltaron el ángulo afilado de su mandíbula mientras se tensaba (una vez, pasando el mal trago), antes de que ella recuperara el micrófono en un silencio atónito.
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2 comentarios - 52: Desalineación estratégica
Gran relato. Pensé que se iba a follar a la chinita.