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Compendio III
32: REGRESO A LA JUNTA
(Estimado lector: Tal vez, esta lectura sea un poco lenta y carezca de lujuria, pero es necesario narrarla para que puedan ver cómo eran las cosas antes. Aunque mantengo mi matrimonio, mi familia, mi cargo en la empresa y mi trabajo, pero por el momento han habido cambios, motivo por el que considero prudente mostrar cómo llegamos hasta acá. De antemano, agradezco su paciencia y entendimiento.)
A diferencia del año anterior, cuando entré a la junta directiva y solo recibí miradas agrias, esta vez parecían auténticamente contentos de verme.
Claro que estaba Maddie, la bomba de RRHH, lanzándome miradas cargadas: sus dedos demorándose un segundo de más al pasarme la agenda, sus uñas rojo sangre repiqueteando el papel como si tocara al piano mi paciencia; Nelson, mi mano derecha y buen amigo, me dio una palmada en el hombro tan fuerte que el café salpicó, sonriendo como si acabáramos de robar un banco; Gloria, mi exasistente y ahora jefa de Medio Ambiente, ni siquiera fingió profesionalismo—me guiñó y susurró "¡Bienvenido, jefe!" antes de que Cristina la fulminara con la mirada.
Sonia, en cambio, no tuvo filtros:
• ¿Qué tal Japón? ¿Marisol y tus hijas disfrutaron el viaje? - preguntó sin disimulo.
Noté a Kaori, sentada al extremo de la mesa, alzando las cejas, curiosa por nuestra conversación.
- ¡Fue increíble! Fuimos para premiar a Alicia por aprender japonés. -respondí con una sonrisa orgullosa. - Además, con Marisol no íbamos desde hace una década, y estábamos ansiosos por comprar mangas y disfraces. Las gemelas y Alicia ya tienen edad para comer bien y bañarse en un onsen.
Sonia me golpeó la espalda con ganas:
• ¡Tú y Marisol son un par de nerds! - se burló.
Pero entonces llegó la caballería, liderada por Horatio.
< ¡Marco, camarada! ¡Qué bueno verte! – me saludó el jefe de finanzas de unos cincuenta años, todavía con sobrepeso, pero algo más delgado—. ¡Tenemos buenas noticias!
Horatio casi rebotaba sobre las puntas de los pies, algo que no hacía desde que la empresa batió récords hace cinco años.
< ¡El sistema financiero! -anunció, alzando las manos como un predicador. - ¡Está arreglado! ¡Por fin! Inga movió sus contactos con el proveedor... no sé cómo. Pero Ginny corrió diagnósticos dos veces: ni fallos, ni bucles raros, ni bloqueos.
Su sonrisa se amplió al señalar a su asistente…
Ginny, sentada al borde de la mesa, me lanzó una sonrisa entre aliviada y presumida, sus rizos saltando al asentir.
o ¡Es verdad! — exclamó sonriente y orgullosa. - ¡Ejecuté el resumen presupuestario dos veces sin problemas! Tarda seis horas, pero es un avance frente al ciclo semanal de antes.
Horatio añadió:
< Y como Ginny ya domina el software, la nombré "Supervisora de Sistemas Presupuestarios". ¿No te parece fantástico?
Ginny enrojeció. El año pasado era una empleada más; ahora, parecía la mano derecha de Horatio.
No noté cuando Cristina se acercó por detrás:
❤️ No pareces muy entusiasmado... —murmuró con su ceño habitual.
Las uñas rojo sangre de Cristina se clavaron en el portafolio de cuero que agarraba, su mirada lo suficientemente afilada como para cortar vidrio.
❤️ ¡Pasaste nueve meses quejándote del sistema financiero, Cassidy dedicó semanas a las actualizaciones!… -susurró con un veneno que solo yo capté. - ¡Y ahora que está arreglado, pones cara como si robaran en Navidad!
El modo en que su pecho se elevaba con cada respiración irritada hacía que su blusa de seda se tensara peligrosamente: Una distracción que aprendí a ignorar hace años, aunque no sin esfuerzo.
No tenía escapatoria. Los ojos de Cristina ardían sobre mí, sus labios comprimidos en una línea delgada que acentuaba sus pómulos afilados. Estaba enroscada, lista para atacar, y por una vez, no tenía una buena respuesta para calmarla.
Entonces la risa de Sonia cortó la tensión como un cuchillo.
• ¡Cristina, relájate! – Me defendió, interponiéndose con la confianza de quien me ha visto en mis peores momentos y aún no se rinde. - ¡Marco es así de raro!
Su mano aterrizó en mi hombro, cálida y familiar, con una mirada entre exasperación y cariño que me hizo sentir como un adolescente regresando furtivamente después del toque de queda.
• Es que todavía no lo conoces bien. —añadió Sonia con tono calmante. – Él es como Sherlock Holmes...
Las tres la miraron desconcertadas.
o ¿Sherlock Holmes? —preguntó Ginny, confundida.
• ...O como el Dr. House, si la referencia es muy vieja para ustedes. -corrigió Sonia, poniendo los ojos en blanco ante la expresión vacía de Ginny. - Marco florece cuando hay problemas. ¿Pero una vez resueltos? (Se encogió de hombros, señalando mi cara poco impresionada) Pierde interés. Rápido.
❤️ ¡Ahhh! - Un corillo colectivo recorrió el grupo mientras asimilaban las palabras de Sonia, sus expresiones pasando de la confusión a la aceptación divertida.
Ginny arrugó la nariz conteniendo una risita, mientras la mirada de Cristina se suavizó hacia algo peligrosamente cercano a una sonrisa a regañadientes. Hasta Horatio rió, sacudiendo la cabeza como si acabara de resolver un acertijo.
- Sí... - repliqué, frotándome la nuca (un tic del que Marisol siempre se burlaba).
La confesión quedó suspendida en el aire, densa e incómoda, hasta que el clic de tacones en el mármol rompió el momento.
Edith no entró en la sala; más bien la anexó. Las conversaciones callaron al instante, las sillas rechinando mientras los cuerpos se alineaban como soldados en inspección. Atrapé la mirada de Leticia al otro lado de la mesa: sus ojos azules arrugados en las esquinas, un bienvenido silencioso que me hizo relajar los hombros medio centímetro antes de recomponerme. La jefa de RRPP también se había convertido en aliada el año pasado, su calidez un contrapeso a los bordes afilados de la junta. Golpeó dos dedos contra su sien en nuestra antigua señal mantente alerta justo cuando Edith llegó al frente.
Sentí el café en mi estómago volverse ácido cuando Inga pidió permiso para hablar. Su mirada glacial y enigmática era un presagio de un mal comienzo de año.
-> He estado investigando nuestros presupuestos… - comenzó con suavidad, sus dedos deslizándose sobre la tableta frente a ella, proyectando una presentación. - Y encontré irregularidades en el departamento de Marco.
El aire se espesó de nuevo en la sala, igual que el año pasado. Pero esta vez, mis nuevos amigos miraron a Inga con hostilidad. Cristina entrecerró los ojos. Letty analizó sus palabras al detalle. Ginny no entendía qué pasaba. Horatio parecía listo para saltarle encima…
Fue entonces cuando noté la mirada arrepentida de Kaori. Apartó la vista rápido, pero lo supe: ella hizo esta investigación bajo órdenes de Inga. No quería, pero no tuvo opción. Probable venganza por los problemas del sistema financiero del año pasado.
Ethan estaba plantado como un maniquí de tienda: presente, pulcro y totalmente ajeno a la realidad. Su traje azul marino impecable bien podría haber sido una armadura por lo poco que penetraba en su cabeza dura. Cuando Inga señaló sus proyecciones logísticas en la pantalla, asintió como un muñeco porfiado, ignorando el cuchillo que ella afilaba con sus propias hojas de cálculo.
-> Como ven… —arrulló Inga, golpeando las gráficas con la uña. - Los costos operativos de Ethan por tonelada son treinta por ciento menores que los de Marco.
Ethan infló el pecho ante el "elogio", confundiendo su ignorancia con eficiencia. El idiota nunca consideró que sus buses transportando personal de punto A al B requerían menos mantenimiento que mis trituradoras devorando granito mezclado con cuarzo.
Las mandíbulas de Horatio temblaron de indignación al estrellar su mano carnosa contra la mesa.
< ¡Protesto! -rugió con tanta fuerza que Ginny se encogió, sus rizos saltando como resortes. - Inga, ¿Crees que, si Marco malgastara fondos, yo no sería el primero en saberlo?
Su rostro enrojeció peligrosamente, la vena en su sien latía al ritmo de su furia.
Alcancé la mesa, mis dedos rozando la manga sudorosa de Horatio.
- ¡Horatio! - susurré, apretando lo suficiente para calmarlo. - Agradezco tu apoyo, pero no necesitas pelear mis batallas.
< Pero... pero... —Sus mandíbulas temblaron, luchando entre años de represión corporativa y lealtad recién descubierta.
- ¡Está bien, lo prometo! - mi pulso golpeó dos veces su muñeca. - ¡Será la última vez que explique la importancia de mi trabajo!
Al girarme hacia Inga, levanté la mano libre, viendo sus cejas pálidas arquearse ante el desafío.
- ¡Continúa!
La diapositiva apareció: un gráfico comparando gastos de refrigerante y aceite entre Logística y Maquinaria Pesada. Nelson tosió su café a mi lado, salpicando sus notas. Los hombros de Sonia temblaban en silencio, sus nudillos aplastados contra los labios como si rezara por compostura. Porque cualquiera que hubiera pisado una mina sabía el remate antes de que yo hablara.
El triunfo de Inga fue un accidente en cámara lenta. Su uña golpeó la pantalla donde la barra verde neón de Ethan palidecía junto a mi columna roja gigante.
-> ¡Los números no mienten! - declaró, su rostro de porcelana brillando con la certeza de quien nunca tuvo grasa bajo las uñas. - El departamento de Marco consume tres veces más lubricantes y aceites por hora operativa. ¡Explíquenme eso!
Como siempre, dado que ninguno del resto de la junta había pisado una mina y todos vivían en su castillo de marfil en Melbourne, suspiraron ante las acusaciones de Inga.
El suspiro de Edith cargaba el peso de diez batallas en la sala. Sus nudillos golpearon la mesa: una reina silenciando su corte.
> ¡Argumentos cuestionables, Inga! - su mirada se deslizó hacia mí, un esbozo de sonrisa en sus labios delgados. - ¿Marco?
- ¡Miren! A diferencia de ustedes, yo no tengo un MBA. - comencé, arremangándome. -No sé nada de términos bursátiles o tendencias financieras. De hecho, ignoro todo lo legal.
Julien, nuestro asesor legal francés, asintió entretenido, sus dedos impecables en punta bajo la barbilla como si esta fuera la reunión más divertida del año.
El rostro de porcelana de Inga permaneció inescrutable, pero sus dedos se tensaron alrededor de su tableta.
- ¡Pero sí sé de ingeniería! —continué, inclinándome lo suficiente para hacer crujir el sillón de cuero. - Y cada costo en mi presupuesto está justificado. La razón por la que nuestros aceites y refrigerantes son más costosos que los de Ethan (señalé el gráfico aun brillando en la pantalla) es porque nuestra maquinaria es fundamentalmente diferente.
Nelson sonrió a mi lado, su rodilla saltando bajo la mesa como si disfrutara un chiste privado.
- Nuestros sistemas hidráulicos soportan presiones superiores a 5,000 PSI, muy por encima de lo que aguantan los camiones de reparto de Ethan.
<- Pensé que los sistemas hidráulicos manejaban agua... - exclamó Leticia, su frente delicada arrugada.
Sé que estudió ciencias sociales y la física no es su tema. Pero sus preguntas sinceras me permiten explicar al resto cómo funcionan las cosas.
- ¡Tienes razón! - asentí con una sonrisa cálida, como si les explicara a mis hijas. - Hace mucho tiempo atrás, cuando trabajábamos con motores de vapor, usábamos agua. Pero el problema es que, bajo presión extrema, el agua se convierte en vapor.
Letty jadeó como si le hubiera mostrado un truco de magia.
- Por eso tuvimos que cambiar a aceites y refrigerantes para equipos de alta presión. Son más efectivos en minería y nos permiten mover mayores cantidades de material.
Mis ojos se clavaron en Inga.
- Si usara los aceites de Ethan, no solo rompería el equipo, sino que lo incendiaría. Por eso nuestro presupuesto es más alto en estos componentes.
El silencio se espesó. Los dedos impecables de Cristina congelados en el aire, su ceño habitual reemplazado por algo peligrosamente cercano a admiración. Ginny abrió ligeramente los labios, no por shock, sino por comprensión. Hasta Nelson dejó de moverse.
Solo Kaori mantuvo la mirada en su tableta, pero noté sus hombros tensos bajo el blazer perfecto.
Inga no se daba por vencida. Me lanzó una mirada con rastros de un ceño furioso.
-> ¿Ah, sí? —su voz goteaba veneno al golpear la tableta, invocando otra diapositiva. - ¡Entonces expliquen esto!
La diapositiva con la tabla de distribución nos miró fijamente: dos columnas comparando costos de trituradoras entre sitios. La discrepancia era obvia, los números gritando irregularidad en rojo con negrilla.
-> ¡Mismo equipo! ¡Mismas especificaciones! ¡Precios diferentes! - su uña rodeó las cifras ofensivas. - ¿Justificarías por qué autorizaste un exceso del 37% en un sitio y no en el otro?
Me froté las sienes, el agotamiento asentándose en mis huesos como sedimento.
- Ese es el sitio de Queensland del Norte, ¿Verdad? - señalé el presupuesto más caro. - Tenía muestras de suelo que hubieran convertido nuestras trituradoras estándar en chatarra en tres meses.
Mi mirada se desvió hacia Edith, quien observaba con la intensidad silenciosa de un halcón.
- Los informes del laboratorio mostraban cuarzo al 42%. Los componentes normales se desgastan el doble de rápido ahí.
Inga no entendía.
- Hablé con el gerente del sitio. -continué. - Me informó que la trituradora anterior se rompió cuatro veces en seis meses. Eso significó reparaciones caras, maquinaria inactiva, retrasos y clientes furiosos.
Apoyé mis manos en la mesa.
- La diferencia de presupuesto no fue un capricho. Basé mi decisión en observaciones.
Pero Edith había alcanzado su límite.
> ¡Basta! —su voz cortó la sala como un látigo, silenciando el aire cargado de tensión.
Todas las miradas giraron hacia ella, el cutis de porcelana de Inga palideciendo aún más, las uñas color carmesí de Cristina congeladas en pleno gesto, incluso los mofletes de Horatio dejaron de temblar.
Los nudillos de Edith blanquearon contra la mesa al inclinarse, su presencia lavanda volviéndose volcánica de repente.
> ¡Inga, Marco me informó de esas modificaciones hace semanas! Su lógica fue sólida entonces, y lo es ahora. Así que dime… (su mirada se clavó en Inga con precisión glacial) ¿Por qué revivimos temas ya resueltos como si esto fuera un golpe corporativo?
El silencio fue absoluto. Podía oír el trago nervioso de Ginny tres asientos más allá.
Los labios de Inga se abrieron, pero ningún sonido salió. Su postura impecable la traicionó: una leve caída de hombros, un temblor mínimo en sus dedos sobre la tableta.
Edith no terminaba. Empujó su silla hacia atrás con fuerza, erguida en sus setenta años como la persona más imponente de la sala.
> ¡En el último año, casi todos los jefes de departamento fueron tras Marco, intentando sacarlo de la junta! ¡Eso no va a pasar bajo mi control!
Edith no mencionó nombres, pero mis antiguos rivales supieron de quién hablaba. La blusa de seda de Cristina se pegó a su pecho al inspirar bruscamente, su máscara de indiferencia agrietándose por un instante suficiente para que viera algo crudo bajo ella.
Horatio parecía haber tragado un limón entero, sus dedos retorciéndose contra la corbata. Y Leticia... la reina de RP palideció bajo su contorneado perfecto, sus uñas cavando lunares en la funda de su tableta.
> Como Marco y Sonia han dicho… - continuó Edith, su voz bajando a ese tono peligroso que llegaba más lejos que un grito. - Él es nuestro especialista en sitio. Como él mencionó, no tiene MBA ni estudios económicos. Pero ninguno de ustedes sabe más en su campo.
Sus nudillos golpearon la caoba para enfatizar.
> ¡Se ganó mi confianza con su juicio! Si no les agrada… - su mirada barrió la mesa, deteniéndose en cada rostro culpable. - ¡Aguántense! ¡O abandonen esta junta!
El aire supo a metal, como si hubieran llenado la sala de electricidad antes de un relámpago. La rodilla de Ginny tembló bajo la mesa tan rápido que parecía borrosa. Nelson dejó de respirar por completo.
Hasta Ethan, tan obtuso como siempre, sintió el cambio: su mirada saltó entre Edith e Inga como un espectador en un partido de tenis.
> ¡Pero déjenme marcar bien mis palabras! - prosiguió Edith, y de algún modo, esa suavidad fue peor que un gruñido.
Sus palmas se aplanaron contra la mesa, su reloj brillando bajo las luces como una hoja afilada.
> ¡En este momento, Marco encarna los ideales que quiero para mi junta! ¡Es responsable! ¡Asume consecuencias! ¡No busca gloria ni premios! … ¡Solo hacer su maldito trabajo!
Una pausa. El aroma lavanda de su crema de manos se volvió empalagoso en el calor repentino de la vergüenza colectiva.
> Y si esto vuelve a pasar… si reiniciamos otra cacería de brujas…lo tomaré personalmente… - Su sonrisa entonces fue del tipo que hace desaparecer divisiones enteras antes del almuerzo. - Y no les gustará mi resolución. ¡Reunión suspendida!
El silencio no solo persistió: se fosilizó. Las palabras de Edith retumbaron, todos demasiado asustados para moverse, por si detonaban otra explosión.
Escuchar a una mujer tan elegante y virtuosa expresarse con tanta dureza nos dio un vistazo de cómo el caos del año pasado finalmente había explotado como un volcán.
Los ojos de Kaori parpadearon hacia mí, sus pupilas dilatándose en ese instante antes de que su composición profesional regresara. La esquina de su boca se agitó: no una sonrisa, sino algo más frágil. Una disculpa codificada...
Dejé mis hombros caer medio centímetro, mi sonrisa ensanchándose solo lo suficiente para arrugar las comisuras de mis ojos. “¡No es tu culpa!” decía esa sonrisa. “Y esto me divierte más de lo que debería.”
Al otro lado de la mesa, la máscara glacial de Inga permaneció intacta. Casi. Un solo cabello platino había escapado de su peinado impecable, temblando contra su mandíbula. Sus dedos yacían planos sobre la mesa, pero los tendones resaltaban como cuerdas de piano bajo su piel porcelana. ¿La única otra señal? Su pluma Montblanc, abandonada a mitad de nota, había rodado hasta chocar contra su vaso de agua.
Para una mujer que organizaba sus notas adhesivas por orden alfabético, eso equivalía a gritar contra una almohada.
Inga incluso tuvo el descaro de culpar a Kaori por la información errónea, cuando ella misma fue la tonta por usarla. Ethan, en cambio, parecía aturdido. A nadie le importaba él, aunque la mitad de los argumentos de Inga venían de su departamento. El arranque de Edith simplemente sobrepasaba su comprensión.
Horatio me acorraló junto a la máquina de espresso del salón ejecutivo antes de que pudiera servirme mi primer café. Sus papadas temblaron con una emoción inusual mientras tartamudeaba:
< ¡Lo siento, Marco! - Antes de ahogarse con el resto.
Yo entendí lo que quiso decir, pero no guardaba rencor: cómo trató a Ginny, cómo me menospreció durante el primer semestre. Para mí, ya era agua pasada.
- ¡No lo estés! – Le animé, poniendo mi mano en su hombro. - Solo hiciste las cosas interesantes y desafiantes para mí.
Mis palabras lo dejaron atónito.
Cristina intentó hacer lo mismo, pero su orgullo pudo más. Se acercó a mí con ese balanceo característico de ella (caderas primero, como un acorazado cortando las olas) solo para detenerse a mitad del salón.
Sus uñas color carmesí se clavaron en la funda de su tableta mientras libraba una batalla interna, su mente calculando la relación costo-beneficio de una disculpa versus mantener su fachada glacial. Al final, solo me dio un corto asentimiento (del tipo que le darías a un rival de esgrima tras un combate brutal) antes de girar sobre sus tacones hacia los ascensores.
Y lo mismo pasó con Letty, aunque su postura era opuesta a la de Cristina. Los golpes del año pasado la habían convertido en una mujer tímida y de voz suave, que solo me cuestionaba sobre lo que genuinamente no entendía.
Sus dedos temblaron ligeramente al acercarse: no con el paso depredador de Cristina, sino con la vacilación de alguien que aprendió por las malas que las juntas tienen colmillos.
<- ¡Marco! -susurró, su voz apenas un hilo. - Solo quería decir...
Sus uñas color rosa perla golpeteaban nerviosas contra su tableta.
- ¡Lo sé! - respondí, sin necesidad de escuchar más.
Sonia me dio un suave codazo en las costillas, su hombro presionando contra el mío con la familiaridad de una década de amistad.
• ¡No dejes que la aprobación de Edith se te suba a la cabeza! - se burló, sus ojos oscuros brillando tras esos lentes cuadrados.
Un mechón de su pelo azabache cayó sobre su pómulo, atrapando la luz indirecta del salón como tinta derramada.
- ¡Ya me conoces! —respondí, empujándola con el codo.
La máquina de espresso siseó a nuestras espaldas, puntuando nuestra broma con indignación mecánica. Los labios de Sonia torcieron: esa media sonrisa reservada para cuando estaba igualmente entretenida y exasperada por mí.
• ¡Oh, te conozco! —Ajustó sus lentes con un dedo, el gesto lo suficientemente afilado como para cortar tonterías corporativas. - ¡Pero Marisol me regañará si te vuelves arrogante!
La amenaza cayó con el peso de la historia compartida: las rabietas de mi esposa han sido pocas, aunque legendarias.
Pero en general, esa reunión parecía el inicio de un año nuevo prometedor…
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